Al menos 20 personas han fallecido por el consumo de alcohol metílico en dos provincias del Ecuador: nueve en Esmeraldas y 11 en Santo Domingo de los Tsáchilas, según el Ministerio de Salud.
Además, 11 personas permanecen en unidades de cuidados intensivos y en total se han atendido a 55 pacientes por este tipo de intoxicación, 16 en Esmeraldas y 39 en Santo Domingo.
El 1 de noviembre del 2022 el Ministerio de Salud levantó una alerta nacional por los casos de intoxicación ya que el licor adulterado podría estar circulando por todo el país. Así lo señaló el subsecretario de Vigilancia Epidemiológica, Francisco Pérez, durante una rueda de prensa.
El funcionario también mencionó que en Quito se analizan cuatro casos sospechosos por intoxicación con este alcohol. Uno de los afectados se encuentra en cuidados intensivos y otros tres están hospitalizados.
Una sustancia mortal
El metanol o alcohol metílico es un producto que se utiliza para propósitos industriales como solventes, anticongelantes, fabricación de plásticos, entre otros, y aplicaciones domésticas (alcohol para quemar).
Cuando se consume, es metabolizado principalmente en el hígado y se convierte en formaldehído, que es una sustancia tóxica para el cuerpo. Esta oxidación causa una acidosis metabólica severa, lo que aumenta el riesgo de mortalidad del paciente.
Andrea Lozada, médico familiar, explica que la acidosis metabólica ocurre cuando se produce demasiado ácido en el cuerpo y una de las causas es la ingesta de toxinas como el metanol.
Intoxicación
La intoxicación por alcohol metílico ocurre frecuentemente por vía digestiva en el caso de bebidas alcohólicas adulteradas.
La especialista señala que la dosis tóxica en un adulto es de 10 a 30 mililitros (aproximadamente de una a tres cucharadas) y la dosis letal de 60 a 240 mililitros.
La ingesta de este alcohol produce vómito, respiración agitada, cefalea, dolor abdominal, visión borrosa. También se pueden presentar convulsiones y la presión arterial baja.
Dependiendo del caso, en las primeras horas la persona no puede tener ningún síntoma, sin embargo, en un lapso de tres o cuatro horas ya se presentan alertas.
Por ello, la especialista menciona que es importante prestar atención a los signos de alarma y acudir de inmediato al médico.
Secuelas
Entre las secuelas que puede dejar el consumo de metanol está la ceguera irreversible. Lozada explica que la intoxicación deja un daño en la parte ocular a nivel del nervio óptico. También están los problemas neurológicos, hepáticos y renales.
Recomendaciones
Frente al aumento de casos en otros ciudades del país, el Ministerio de Salud activó la alerta a escala nacional y mantiene activa la vigilancia, control y seguimiento. Además, a la ciudadanía recomienda:
- No consumir alcohol que no cuente con registro sanitario, artesanal o de dudosa procedencia, especialmente conocido como ‘guanchaco’ o ‘guanchicoco’, licores que se mezclan con saborizantes para su comercialización.
- Denunciar los lugares que venden productos con las etiquetas identificadas o que no tienen registro sanitario; se evidencia la falsificación de la etiqueta del licor ‘Quitapenas’.
- Si tiene en su poder licor con las etiquetas identificadas desecharlo de inmediato.
- Frente a la sospecha del consumo de licor adulterado, solicite asistencia inmediata en los establecimientos de salud más cercanos.
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