La minería ilegal de oro es uno de los principales problemas que afecta el equilibrio de la Amazonía ecuatoriana en los últimos años.
En poco más de cinco años, el Ecuador perdió 1 660 hectáreas de selva, el equivalente a 2 325 campos de fútbol. Así lo confirma una reciente serie de artículos técnicos desarrollados por investigadores de la Fundación Ecociencia y del proyecto Monitoring of the Andean Amazon Project.
Para demostrar el impacto de la deforestación por la minería ilegal de oro, los investigadores trabajaron con mapas satelitales. Las imágenes obtenidas y estudiadas entre el 2017 y 2022, según cada caso analizado, evidencian cómo la cobertura forestal va perdiendo terreno. A su vez, esta se sustituye por piscinas para extracción de minerales o vías de acceso para el desplazamiento de maquinaria pesada.
El impacto de la minería ilegal en sitios amazónicos
Uno de los casos más impactantes se encuentra en el Bosque Protector Cuenca Alta del Río Nangaritza, ubicado en Zamora Chinchipe.
Las imágenes satelitales demuestran que desde el 2018 se perdieron 545 hectáreas de cobertura vegetal a lo largo del río Nangaritza.
En la zona hay concesiones mineras que se encuentran en la etapa de exploración/explotación, sin embargo, se ha detectó actividad extractivista irregular por fuera de las concesiones.
La situación dentro del Parque Nacional Podocarpus, ubicado entre las provincias de Zamora Chinchipe y Loja, también es compleja. Las fotografías satelitales muestran que desde el 2019 se perdieron 25 hectáreas de bosque. Esta zona, desde 1982, cuenta con protección estatal y en el 2007 fue reconocida como reserva de biósfera por la Unesco. En esta localidad, las imágenes permitieron identificar 222 campamentos mineros.
Minería ilegal en pueblos indígenas
Una zona donde avanza rápidamente la minería ilegal es el territorio del pueblo shuar Arutam, en la cordillera del Cóndor (Morona Santiago). De acuerdo con los investigadores: “Más de la mitad (55%) del territorio se encuentra concesionado a la industria minera, dedicada a la extracción de metales como oro, plata y cobre”.
Tras el monitoreo de imágenes obtenidas entre el 2020 y el 2022, los técnicos determinaron que allí se perdieron 258 hectáreas en apenas dos años. En este territorio shuar hay concesiones mineras y minería artesanal, reconocidas por el Estado. A pesar de ello, se identificaron al menos 23 hectáreas de minería ilegal por fuera de áreas destinadas para este fin.
La investigación completa incluye seis reportes técnicos que presentados desde febrero del 2022. En estos se analizó la situación en zonas como Yutzupino, donde desde finales del 2021 se registran denuncias por minería ilegal. En febrero del 2022 fue intervenida por miembros de la Policía y las Fuerzas Armadas.
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