El Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), junto a profesionales de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), investigaron una nueva especie de gusano de terciopelo en Ecuador.
El primer gusano de terciopelo de la Amazonía del país fue descrito; algo que no ocurría en más de 100 años, desde 1905.
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El Peripato de Tiputini (Oroperipatus tiputini), nombre con el que fue bautizado el gusano, fue descubierto en las tierras bajas del norte del Amazonas.
La investigación de esta nueva especie y su descripción tomó varias décadas, según sus autores.
Características del gusano de terciopelo
Los gusanos de terciopelo, también llamados onicóforos o peripatos, son invertebrados raros y únicos.
Se los denomina “fósiles vivientes” debido a su evolución que data de más de 500 millones de años, mucho antes de la aparición de los dinosaurios.
Según informó Inabio, actualmente solo se conocen alrededor de 240 especies de gusanos de terciopelo en el mundo.
Estos habitan en zonas tropicales de América, el sur de Chile, África, el sudeste de Asia, Oceanía y Nueva Zelanda.
Peripato de Tiputini
La nueva especie descrita se distingue de los otros gusanos terciopelados por sus características en la textura de su piel, la coloración y la estructura de sus patas.
El Peripato de Tiputini habita en bosques bien conservados de tierra firme, donde busca a sus presas en las hojas y tallos de pequeñas hierbas ubicadas a menos de 70 cm sobre el suelo.
Jorge Montalvo, autor del artículo científico donde se describe a la especie, detalló que el gusano de Tiputini es una especie generalmente nocturna, donde sus madres cuidan a sus crías luego de nacer.
“Estos animales son cazadores que utilizan una sustancia pegajosa para atrapar a sus presas, que secretan de un par de glándulas anteriores”, puntualizó el investigador.
En el caso de los gusanos adultos, “estos tienen una coloración diferente a los juveniles”, añadió.
Diego Cisneros, otros de los autores del artículo, explicó el proceso que se realizó para describir al Peripato del Tiputini.
“Para completar la información utilizamos no solo descripciones macromorfológicas, sino también, imágenes de gran aumento obtenidas con un microscopio electrónico de barrido”, comentó Cisneros.
Especie de gusano habita en el Yasuní
Los investigadores explicaron que la nueva especie lleva su nombre en honor a la Estación de Biodiversidad Tiputini (TBS), que es parte de la Reserva de Biosfera Yasuní.
Este es un “reconocimiento al arduo trabajo realizado por parte del equipo de gestión, investigación y campo de la estación para proteger la biodiversidad”, comentaron.
Hasta ahora, la especie solo ha sido observada en este lugar.
Con la descripción de este nuevo gusano de terciopelo, en Ecuador se han descrito un total de siete especies de este tipo.
La investigación con las características completas fue publicada en la revista científica internacional Zoosystematics and Evolution.