Foto de archivo de la cantante estadounidense Aretha Franklin durante su actuación en la ceremonia de encendido de las luces del árbol de Navidad a las puertas del edificio de la Bolsa de Nueva York (Estados Unidos) el 2 de diciembre de 2009. Foto: Archivo EFE
La legendaria cantante Aretha Franklin, conocida como la Reina del Soul, murió este jueves 16 de agosto de 2018 en Detroit a la edad de 76 años, informaron medios estadounidenses.
Su publicista, Gwendolyn Quinn, confirmó su muerte a varios medios de comunicación de Estados Unidos.
Quinn indicó que Franklin murió rodeada de amigos y familiares, tras permanecer varios días en cuidados paliativos por el cáncer de páncreas que sufría.
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Franklin, poseedora de una poderosa voz que encandiló a millones de estadounidenses durante décadas, cantó en la ceremonia de investidura del expresidente Barack Obama (2009-2017), en enero de 2009, al igual que lo había hecho antes en la del también exmandatario Bill Clinton (1993-2001).
Su última actuación fue en noviembre de 2017 para un concierto en Nueva York de la Fundación Elton John para la lucha contra el sida.
Franklin, una de las artistas más influyentes de la industria, fue condecorada en vida con la Medalla Presidencial de la Libertad -el mayor honor civil que se concede en EE.UU.- y con la Medalla Nacional de las Artes, además de ser incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll y de recibir 18 premios Grammy.
Ya lo dijo el reverendo Al Sharpton en 2008 cuando la Fundación MusiCares le entregó a la diva el premio honorífico Persona del Año de los Grammy, meses antes de la elección de Barack Obama como presidente de EE.UU.
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“Podemos debatir sobre quién será el presidente, pero no hay debate alguno sobre quién es la reina”, afirmó. Más de cuatro décadas sobre los escenarios dan para mucho cuando a un mito se refiere, y así lo certifican sus más de 40 álbumes y haber sido proclamada por la revista Rolling Stone como la mejor cantante de la historia.
Franklin, nacida el 25 de marzo de 1942 en Memphis (Tennesee, EE.UU.), comenzó cantando en Detroit, donde creció, en la iglesia de su padre, el reverendo C.L. Franklin, y realizó sus primeras grabaciones de góspel con 14 años -a través de la discográfica Checker Records– junto a sus hermanas mientras aprendía a tocar el piano de oído.
En esa época tuvo a sus dos primeros hijos, Clarence y Edward. El padre de Franklin, casado por entonces con Barbara Siggers, era conocido como “la voz del millón de dólares” por sus sermones y contaba con Martin Luther King entre sus amigos más cercanos.
Tras rechazar las ofertas de Motown y de RCA Label, Aretha Franklin firmó con Columbia Records y se mudó a Nueva York. Allí grabó su primer sencillo, Today I Sing the Blues.
Pero fue con Atlantic Records donde halló su verdadera identidad y empezó a saborear las mieles del éxito. En 1967 versionó Respect, de Otis Redding, y aquel inolvidable tema la llevó al número uno de ventas en EE.UU.
Con el engrasado acompañamiento del grupo The Muscle Shoals Sound Rhythm Section en el estudio, Franklin llevó la intensidad y la pasión del góspel a temas y espacios profanos como las reivindicaciones feministas o raciales.
Este salto fundamental de la iglesia a la calle, clave en la génesis del soul, situó a Aretha Franklin en los años sesenta al mismo nivel de otros genios del género como Sam Cooke, Otis Redding y James Brown.
Así firmó clásicos como (You Make Me Feel Like) A Natural Woman, I Say a Little Prayer, Chain of Fools, Think, I Never Loved a Man the Way I Love You y Day Dreaming a lo largo de una carrera en la que no hubo estilo que se le resistiera, puesto que también abordó el jazz, el rock y el blues.
Su expresividad, poderío y personalidad frente al micrófono causarían impacto en artistas como Beyoncé, Whitney Houston y Mariah Carey.
Se casó en dos ocasiones, con Ted White -con quien tuvo otro hijo, Ted White Jr.- y con el actor Glynn Turman. Tuvo un cuarto hijo durante una relación anterior con Ken Cunningham.
En 1979 recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y en 1987 se convirtió en la primera mujer que ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
Además cantó en la ceremonia de investidura de los expresidentes de EE.UU. Bill Clinton (1993-2001) y Barack Obama (2009-2017).
En febrero de 2017 anunció su retirada de los escenarios y aprovechó esa ocasión para asegurar que grabaría un último álbum con Stevie Wonder.
Ese disco, sin embargo, nunca ha llegado a ver la luz.
Su última actuación en público fue en noviembre de 2017 en un concierto en Nueva York de la Fundación Elton John para la lucha contra el sida.
La artista publicó en 1998 su autobiografía bajo el título ‘Aretha: From These Roots’ (Aretha Franklin: de estas raíces).
Esas raíces de las que brotó la voz de Franklin, “un tesoro natural“, como declaró en 1985 el exgobernador de Michigan James Blanchard.
La ‘Reina del Soul’ fallece a sus 76 años
Aretha Franklin fue catalogada en los años sesenta en el mismo nivel de otros genios del género soul como Sam Cooke, Otis Redding y James Brown. Foto: AFP
Aretha Franklin (izq.) con su padre Franklin y su hermana Caroline (der.) en esta foto sin fecha de la Iglesia Bautista New Bethel. Foto: AFP
La legendaria cantante conocida como la ‘Reina del Soul’, murió el 16 de agosto de 2018 en Detroit, Estados Unidos. Foto: AFP
El cantante de ópera Luciano Pavarotti (der.) se ríe junto con la cantante Aretha Franklin (izq.) y el grupo Boyz II Men, después de aceptar el octavo premio de la “Persona del año” de MusiCares Foundation en New York. Foto: AFP
El presidente de EE.UU., Bill Clinton (der.) junto con la primera dama Hillary Rodham Clinton y la cantante Aretha Franklin (centro) en el Premio Nacional de la Medalla de Artes y Humanidades de 1999. Foto: AFP
Aretha Franklin durante una actuación en el centro del Renacimiento en Detroit (Estados Unidos), el 5 de septiembre del 2011. Foto: EFE
La avenida Aretha Franklin Way honra a la leyenda de la música soul en el centro de Detroit, Michigan. Foto: AFP
Aretha Franklin se presentó el 16 de octubre del 2011, en la dedicación del Memorial Martin Luther King Jr. en Washington, DC. Foto: AFP
Los creyentes de la iglesia Bautista New Bethel se reúnen después de un servicio matutino por la salud de la cantante Aretha Franklin. Foto: AFP