El símbolo de la actual Mama negra es muy arcaico de acuerdo a los símbolos que encierra el ritual. Posiblemente fue celebrado en toda la región andina, incluso antes de la presencia de los incas. (Como ya lo sugirió Levy-Strauss “el desfondamiento de la organización política americana se debe a que la “coalición” cultural americana se había establecido entre grupos menos diferenciados entre sí que el viejo continente).
Cuando los incas-quechuas llegaron a las zonas que rodean al Cotopaxi, elementos quechuas fueron incorporados a la ya conocida celebración de la Madre Tierra que hacían comunidades indígenas de filiación étnica anterior.
Hace algunos años, había que viajar a Zumbagua o a San Isidro para presenciar la famosa fiesta. Entonces, el personaje central, no iba a caballo sino en medio de otros personajes que representaban papeles vinculados a la fecundidad, a la abundancia y riqueza que ofrecía el suelo retinto, a fin de acentuar el sentido ritual de la celebración. Así la tierra, elemento generador, de la vida, se convierte por analogía en la figura de la Mama Negra.
La antigua fiesta guarda hasta ahora su esencia a pesar de las tergiversaciones de que ha sido objeto.
Pero hay otros argumentos que subrayan lo dicho. A lo largo de los Andes, las culturas indígenas (entre estas la quechua o quichua, según las variaciones dialectales), preservan su homogeneidad, como lo prueban las Mamas Negras que representan a la Pacha Mama, unas veces en figuras trabajadas en cerámica, otras así como en fiestas y procesiones. Su característica principal, el color negro, alude al interior de la tierra. La Pacha Mama en Huancavelica, por ejemplo, es negra, tiene cuatro brazos y una falda hecha de serpientes. En las zonas cercanas al Cusco las Pachas Mamas negras simbolizan la fuerza de la vida y de la fecundidad y son el centro de la fiesta en época de cosecha. En la comunidad de Chibuleo, Ecuador, hacen ondear sus faldas oscuras con animados movimientos, en clara alusión a la serpiente, animal vinculada con la fuerza reproductiva femenina.