Cuando Jeremy Sarmiento terminaba su contrato con el Benfica, de Portugal, quería llegar a un club inglés que le permitiera jugar en primera. Corría junio de 2021 y el hispano-ecuatoriano, también con la nacionalidad inglesa, estaba a punto de cumplir 19 años. “El Brighton estaba siguiendo a mi hijo (Jeremy) y decidimos aceptar la oferta porque este club da oportunidad a los jóvenes”, contó Leonel Sarmiento, padre del futbolista, vía telefónica a este Diario. Por esas mismas fechas, el Manchester United anunciaba la contratación de Jadon Sancho, por USD 80 millones.
Sancho llegó como una figura a los ‘Red Devils’, pero permaneció en la banca en los primeros meses, mientras que Sarmiento pasó por el equipo juvenil antes de asentarse en Primera. “De nada sirve llegar a un grande si te van a tener en la banca. El Brighton, en cambio, da opciones a los jóvenes”, añade el papá del seleccionado.
Esta apuesta por los jóvenes es una filosofía del club, que ya lleva seis años en Primera y ahora sorprende en la Premier. En cuatro fechas está en el cuarto lugar, solo por detrás de los poderosos Arsenal, Manchester
City y Tottenham. El equipo de Graham Potter da pelea ante los grandes con una alineación que rebosa juventud. Su plantilla tiene un promedio de 25 años, con jugadores jóvenes que ya son titulares. Entre las promesas más destacadas están el ecuatoriano Moisés Caicedo (20 años), el inglés Tarik Lampey (21) y el argentino Alexis McAllister (23).
Ingresos redondos por ventas
El Brighton fichó a Pervis Estupiñán por más de USD 23 millones. Es la última incorporación del club, que se sumó a las de Julio Enciso y Simón Adingra, en los últimos meses. Por estas tres ventas, el equipo inglés pagó USD 43 millones, según el portal Transfermarkt. Sin embargo, por transferencias, el club recaudó casi el triple. El Brighton se desprendió de Marc Cucurella, Yves Bissouma, Neal Maupay, Leo Ostigard y Matt Clarke por un valor total de USD 118 millones.
La transferencia más exitosa fue la de Cucurella. El defensor español se unió al plantel inglés por USD 18 millones, desde el Getafe, el año pasado. Esta temporada, en cambio, fue vendido por cerca de USD 64 millones al Chelsea. Caicedo, de 20 años, también se convirtió en otra ‘mina de oro’ para el plantel británico. Las ‘Gaviotas’ compraron el 70% de sus derechos deportivos por cerca de USD 7 millones al Independiente del Valle.
Ahora, ‘Moi’ cuesta más y el equipo no quiere desprenderse fácilmente de él. El técnico Graham Potter sonrió cuando le consultaron, en una conferencia de prensa, si el seleccionado costaba USD 42 millones, una cifra con la que especularon los portales de Inglaterra. “Creo que eso (USD 42 millones) tal vez te alcance para comprar sus zapatos, conociendo al presidente”, dijo el técnico Potter, entre risas.
El mediocampista suma cuatro partidos como titular en el inicio del torneo inglés. Es alineado en el medio campo y su campaña influyó en el fichaje de Estupiñán. ‘Moi’ está convencido que el lateral brillará y, para ello, lo ayuda en su adaptación, sobre todo con el aprendizaje del inglés. Ambos, más Sarmiento, son activos del club, que compra jóvenes y los vende casi por el triple de la inversión.