Imagen recreada en 3D/Qing-He Zhang-Nature. Foto: Tomada de la cuenta Twitter Mar Gómez
Luego de un análisis retrospectivo de datos e imágenes satelitales obtenidas en 2014, un grupo de científicos de la Universidad de Shandong y otros especialistas de la Universidad de Reading, en Inglaterra, identificaron un huracán espacial observado en la Tierra. Si bien ya existían teorías sobre este fenómeno, es la primera vez que se confirma su existencia.
Según publicó la revista Nature Communications a inicios de marzo del 2021, el huracán apareció sobre el Polo Norte, extendiéndose hasta un diámetro de 1 000 kilómetros y a una altura de 860 km de la superficie terrestre.
Pero, ¿qué es un huracán espacial? El portal BBC Noticias informa que en la Tierra la mayoría de huracanes ocurren en las capas bajas de la atmósfera, sin embargo, también existen aquellos que aparecen en la atmósfera superior. Estos son catalogados como un remolino de plasma de cerca de 1 000 kilómetros de ancho.
El plasma es un gas en el que, debido a fuertes colisiones a alta temperatura, los átomos se rompen, y los electrones negativos e iones positivos se mueven con libertad.
Según el profesor Qing-He Zhang, líder del equipo, citado por BBC, los huracanes espaciales se caracterizan por tener “una estructura en espiral con múltiples brazos porque precipita electrones en lugar de agua, una fuerte circulación de plasma con flujo horizontal cero en el centro (el ojo del huracán), y un flujo y deposición de energía enorme y veloz hacia la ionósfera polar”. La ionósfera es una parte activa en la atmósfera que se superpone a las capas de la atmósfera denominadas mesosfera, termosfera y exosfera.
A decir de los investigadores, el hallazgo se torna muy útil pues, los huracanes espaciales causan efectos como perturbaciones en las radiocomunicaciones de alta frecuencia y errores en navegación satelital y sistemas de comunicación.