De izquierda a derecha: Lucas Moura, Fernando Llorente, Eric Dier, Ben Davies, Hugo Lloris, Dele Alli y Allensham, Estados Unidos durante una sesión de entrenamiento en el Enfield Training Center de Tottenham Hotspur, en el norte de Londres. AFP
Creciendo por fin. El Tottenham sueña con su primera final de la UEFA Champions League a pocas horas de medirse al Ajax de Amsterdam, que espera encontrarse con sus pasados años dorados gracias a sus jóvenes talentos, el martes 30 de abril de 2019 en el partido de ida de las semifinales de la UEFA Champions League.
La posibilidad de una final europea, en un momento en que la prensa británica ha evocado poco las salidas del argentino Mauricio Pochettino, Harry Kane o Christian Eriksen, llega justo a tiempo para los ‘Spurs’.
¿Quién querría dejar un club capaz de alcanzar la final del torneo más prestigioso cuando se acaba de mudar a un estadio de más de 62 000 asientos, una joya de 1 000 millones de libras? (USD 1 290,82 al cambio actual)
“Tenemos que empezar a pensar en un nuevo capítulo, en la nueva era, para asegurarnos de que el Tottenham es un verdadero candidato a las grandes cosas”, declaró Pochettino durante la inauguración del nuevo recinto. “Debemos comportarnos como un gran club. Debemos ser aspirantes realistas a grandes cosas”.
Comportarse como un gran club también es fichar para vivir primaveras mágicas.
Pero el dinero se ha dedicado por completo al estadio, no a la plantilla, y el Tottenham no se reforzó ni este verano ni este invierno.
Los ‘Spurs’ están pagando ahora el precio: se disponen a recibir al Ajax con una plantilla bajo mínimos. Kane, Moussa Sissoko, Serge Aurier, Harry Winks y Erik Lamela están lesionados, mientras que Son Heung-min cumplirá sanción el martes.
Un cansancio que impide a los londinenses desplegar su intenso juego ofensivo y que les hace apagarse en el peor momento, ganando solo uno de sus tres últimos partidos de la Premier League (incluida una derrota en casa el sábado contra el West Ham) y con un solo gol en las dos últimas semanas.
Ajax: ¿ahora o nunca?
En Amsterdam, en cambio, todo va bien. La Eredivisie ha concedido un fin de semana de descanso por el enfrentamiento europeo.
Gracias a sus jóvenes, especialmente a Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Kasper Dolberg y Donny van de Beek, los holandeses eliminaron a los gigantes Real Madrid y Juventus de Turín.
Esta generación ya no se esconde y recuerda a la de 1995, cuando Louis van Gaal condujo a los jóvenes Edwin van der Sar, Frank y Ronald de Boer, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Marc Overmars y Jari Litmanen al título europeo.
El técnico del Ajax, Hen ten Haag, afrontará con plena confianza esta última eliminatoria europea, lanzando a sus jugadores al ataque.
Frenkie de Jong (izq.), Matthijs de Ligt (centro) y sus compañeros de equipo celebran después de derrotar a la Juventus del Ajax, durante el partido de fútbol de los cuartos de final de la UEFA Champions League ante la Juventus el 16 de abril de 2019 en el Juventus Stadium. AFP
“Nos pide jugar liberados. Y sea cual sea el adversario no cambia su sistema de juego hiperofensivo, con una presión muy alta”, explicó hace poco De Ligt en la revista Voetbal International.
“Pero también sabe adaptarse al rival. Contra la Juventus me pidió jugar balones largos antes que construir desde abajo con pases cortos. Eso confundió a los turineses”, celebró el defensa central.
Lo cierto es que para Ten Haag y esta excepcional generación será sin duda la última oportunidad de brillar con la camiseta blanca y roja.
Como su mayor en 1995, el grupo ajacied se expone a ser desvalijado por los grandes clubes europeos.
Por el momento lo único oficial es que De Jong pondrá rumbo a Barcelona a cambio de 75 millones de euros (USD 83,65 al cambio actual), pero otros le pueden seguir.
El Tottenham, que cuenta con cuatro exjugadores del Ajax en sus filas (el colombiano Davinson Sánchez, Toby Alderweireld, Jan Vertonghen y Eriksen) , debería prestar atención.