Las aceras y calles alrededor de la plaza de San Francisco, en el Centro Histórico de Quito, se asemejan a un organismo vivo que se mueve y se agita. Hay de todo: hoteles, restaurantes y bodegas en las que se vende al por mayor.
En la Rocafuerte e Imbabura, una cuadra al sur del convento franciscano, se ubica el Buen Café, un restaurante en donde la característica es la nata y la leche con la que preparan los desayunos.
Ese local es parte de la ruta que propone el sitio web, una iniciativa de la empresa privada con la que se busca reactivar el Casco Colonial. El programa se llama ‘De Vuelta al Centro‘ y, a manera de piloto, se concentra en nueve cuadras alrededor de San Francisco.
Hay 14 entidades privadas involucradas; entre ellas, la Alianza para el Emprendimiento e Innovación (AEI) y la Cámara de Comercio de Quito (CCQ). El Municipio coordina, a través de la Secretaría de Desarrollo Productivo.
En la calle Rocafuerte, los peatones caminan con apuro. Hay también vendedores que ofertan productos mientras transitan por las aceras. En medio de ese trajín, Rosa Bonilla atiende Buen Café, con 70 años de historia.
Cuenta que la pandemia la golpeó. Cerró por casi un año y medio. Una vez que regresó, empezó a readecuar el local e invertir para poner en funcionamiento el patio trasero del establecimiento. Dice que los clientes han vuelto poco a poco al Centro.
Bonilla espera que la iniciativa sea el empujón que se requiere para salir de la crisis. Según Daniela Espinoza, secretaria de Desarrollo Productivo, hasta el momento hay 120 negocios registrados.
En la web lanzada hay cuatro criterios de búsqueda para quienes vistan ese sector del Centro: sabores de la memoria, haciendo mercado como antes, fiestas, golosinas y colores; además de compre bueno, bonito y barato. Por ejemplo, sobre Buen Café, el sitio web dice: “Brinda servicios de desayuno, sánduches y café con humitas. Un lugar verdaderamente emblemático y acogedor”.
Otro punto que se sugiere visitar para hacer compras es Álvarez, Harinas y Cereales. Los dos productos estrella son la máchica y el pinol. Pero también hay frutos secos y diferentes tipos de harinas.
Nelly Álvarez ha mantenido su negocio junto a su esposo pese a la difícil situación derivada de la pandemia. Hoy, con la promoción de su local, espera a más gente.
Carlos Loaiza, director de la CCQ, dice que se escogió San Francisco porque allí está una de las paradas del Metro de Quito. Es la única estación en el Centro Histórico y se espera que sea un punto de desarrollo económico.
El proceso empezó con un censo de los negocios de los alrededores de la plaza. Hasta el momento, se tiene registro de al menos 800 comercios, la mayoría restaurantes.
El programa tiene tres pasos: identificar (censo), potenciar (incrementar los atributos del negocio) y conectar (articular esos locales con otros actores). Quito Turismo registra la situación de los negocios del Centro Histórico. Entre 2020 y 2022, 54 locales, entre restaurantes, alojamientos y operadores turísticos, cerraron. Sin embargo, la pandemia no enterró las aspiraciones de los emprendedores para regresar al Centro. La misma entidad municipal tiene el dato de que, en el mismo periodo, 111 locales se activaron. Las áreas de negocio son alojamiento, alimentos y bebidas.
El programa no solo incluye la promoción en el sitio web. La CCQ y AEI capacitarán a los dueños de los negocios que se inscriban para potenciar su negocio. Además, el portal incluye la opción de registro para quienes quieran ser parte y se ubican en la zona de influencia de la plaza de San Francisco.