Los varones, especialmente los de edad más avanzada, tienen más riesgo de morir si contraen un cuadro severo o crítico por covid-19, según un estudio desarrollado por científicos de la Universidad de Yale, en Estados Unidos.
El equipo, liderado por especialistas de los Estados Unidos con investigadores de China, Australia y el Reino Unido, reveló que la causa de que los hombres sufran cuadros más severos estaría en el nivel de ácido quinurénico.
El estudio, publicado en la revista Science Signaling, se centró en el análisis de muestras de suero de 22 pacientes de covid-19 de sexo femenino y 17 de sexo masculino e identificaron los 17 metabolitos que se correlacionaban con la gravedad de la enfermedad.
En particular, los hombres con una mayor proporción de ácido cinurénico respecto a la cinurenina tendían a ser mayores y mostraban una activación más débil de las células de memoria T y una mayor inflamación.
Las científicas encontraron que solo en los pacientes hombres con covid-19, la cantidad del metabolito triptófano (ácido quinurénico) se correlacionó con la edad, la inflamación y el resultado de la enfermedad. Ese ácido inhibe la liberación de glutamato, y la abundancia de glutamato se redujo en los pacientes que sufrieron cuadros más graves.
Según la publicación, esos hallazgos indican que el ácido quinurénico se asocia con diferencias específicas del sexo en las respuestas inmunes al covid-19.
El estudio ayuda a explicar las diferencias observadas en la mortalidad y la respuesta inmunitaria al virus del Sars-Cov-2 en función del sexo. Los resultados también apuntan a que la selección de esta molécula podría mejorar los resultados en los pacientes masculinos.
El ácido quinurénico es un metabolito del triptofano y actúa como estimulante de un receptor que se expresa en diferentes células del organismo y es capaz de mediar las reacciones inflamatorias del cuerpo.
Las propiedades de este ácido, en niveles alterados, se identificaron en pacientes con encefalitis transmitida por garrapatas, esquizofrenia, psicosis y depresión. También se han encontrado asociados a desórdenes metabólicos.
Otro de los causantes para que los hombres tengan peores resultados con las enfermedades sería la enzima ACE2. Esta se encuentra en las membranas celulares y puede permitir que el virus entre en las células con mayor facilidad y, por tanto, comience su camino destructivo a través de los órganos vitales del cuerpo.
Los niveles de ACE2 son generalmente más altos en los hombres. Esa diferencia podría significar que más células pueden ser vulnerables al virus, y esto, a su vez, puede conducir a un mayor riesgo de resultados graves de covid-19 y la muerte de los hombres.