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La nadadora ecuatoriana Sara Palacios, referente de las ultramaratones en aguas abiertas y primera mujer del país en completar desafíos como el Canal de la Mancha, reflexiona sobre uno de los temas más incómodos pero necesarios en el deporte: el fracaso.
‘Sara de Mar’, como también es conocida, acudió al Confesionario de El Comercio y además reveló detalles de su pasión por la natación extrema, con sus travesías internacionales y los retos que sigue enfrentado en los mares del mundo.
Palacios, de 39 años, ha logrado hazañas extraordinarias en la natación. Completó el Canal de la Mancha, entre Francia e Inglaterra, en el 2018. También Canal de Catalina (Estados Unidos) y el Canal del Norte, entre Reino Unido e Irlanda. Ya son tres travesías completadas del reto de los Siete Mares.
Además, la quiteña tiene la Triple Corona de Aguas Abiertas, un reconocimiento que otorga la Asociación Mundial de Natación en Aguas Abiertas a quienes completan el Canal de la Mancha, el Canal de Catalina y la travesía alrededor de la Isla de Manhattan, en Nueva York.
Sin embargo, fue el intento fallido de cruzar el Canal de Molokai, en Hawái, el que le dejó una enseñanza distinta. Ocurrió en el 2021.
Ese exigente trayecto de 44 kilómetros, parte del desafío de los Siete Mares , la obligó a retirarse debido a las peligrosas condiciones del océano. Incluso su vida llegó a estar en riesgo.
“Desde pequeños nos dicen que fracasar es algo malo”, reflexionó la nadadora quiteña ante la pregunta de El Comercio. “Pero creo que es necesario hablar del fracaso. Aunque duele, también enseña”.
Palacios recordó el silencio que envolvió a su familia tras el intento fallido en Hawái, y cómo poco a poco pudieron conversar sobre lo ocurrido y aprender de la experiencia. “Porque todos estábamos con esta carga de no lograrlo”.
“Creo que es necesario hablar, porque todos hemos fracasado alguna vez o muchas veces. Entonces, creo que es bueno hablar del fracaso. Aunque duele un montón, es súper doloroso, me costó muchísimo tragar ese bocado; tragar y levantar la cabeza. Eso fue en el 2021. Ahora hago una introspección: a veces tomamos malas decisiones. Creo que ni siquiera debía haberlo intentado. Fueron unas condiciones demasiado salvajes”, dijo Palacios.
“No podía casi nadar sin tragarme agua. Incluso, de la desesperación, me ponía a flotar boca arriba y el mar me daba la vuelta”.
“Fue la primera vez que he sentido que estaba en real peligro. Entonces, no me arrepiento de haberme salido. Yo lo decidí. Sentí que podía ahogarme. Vomitaba lo que bebía, lo que comía…
“Un hecho superimportante fue para mí el Canal del Norte, en el 2024, que fue una especie de reivindicación. Si yo no cruzaba el Canal del Norte no sé qué hubiera pasado. Yo sentía que tenía que reivindicarme, primero conmigo misma y segundo por esa deuda con mi círculo cercano.
Ahora, en 2025, ‘Sara de Mar’ se prepara para un nuevo desafío en mar abierto: cruzar el Estrecho de Gibraltar, otro de los retos más exigentes del mundo en la natación de aguas abiertas y parte del proyecto Siete Mares.
Su intento llegará en junio.
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