La vida cotidiana de los rusos comunes, no solo de la élite política del país o de los oligarcas superricos, ya se ve afectada por las medidas económicas impuestas por la comunidad internacional en respuesta a la invasión de Ucrania.
Como estudioso de la economía política de Rusia , me sorprendió la rapidez y la severidad de la respuesta económica occidental a la invasión de Ucrania. Mientras que las sanciones que Occidente impuso después de la anexión de Crimea en 2014 fueron en general bastante ineficaces (en el mejor de los casos, ralentizaron el crecimiento del producto interno bruto ruso en un 1% anual), esta vez parecen tener un impacto inmediato. Apenas unos días después del conflicto, estamos viendo imágenes de largas filas de rusos que intentan sacar efectivo de los cajeros automáticos de los bancos.
En los últimos días, hasta este 3 de marzo de 2022, Estados Unidos congeló los activos del banco central ruso en las jurisdicciones occidentales, un movimiento inesperado, y excluyó a la mayoría de los bancos rusos del sistema de compensación bancaria SWIFT , que procesa billones de dólares en transacciones todos los días.
Esto significa que las personas y empresas rusas no podrán acceder a ninguna cuenta bancaria extranjera que tengan. El Banco Central de Rusia ha tratado de tranquilizar al público y afirmó que el sistema de transferencia bancaria nacional puede manejar transacciones nacionales y que las tarjetas de crédito emitidas por filiales rusas de bancos occidentales deberían funcionar dentro de Rusia.
Pero economistas como Sergei Aleksashenko y Sergei Guriev consideran que el paquete de sanciones tiene un alcance sin precedentes.
Precios se dirigen al norte mientras el rublo se dirige va sur
Cuando se filtraron las noticias de las sanciones, los rusos se apresuraron a retirar efectivo de los cajeros automáticos y cambiar rublos por otras monedas, por temor a una mayor depreciación de la moneda nacional.
Parece estar en marcha una corrida bancaria clásica, con el rublo perdiendo el 29% de su valor y las casas de cambio ofreciendo 100 rublos por dólar. El Banco Central de Rusia hace todo lo posible para apuntalar el valor del rublo.
La caída del rublo hace subir el precio de las importaciones, que representan más de la mitad de la canasta de consumo. La inflación en Rusia ya era un tema delicado antes de la invasión de Ucrania, con un 8,7%. En 2021, los precios mundiales de los alimentos aumentaron un 28% y Rusia impuso límites de precios y derechos de exportación a algunos alimentos básicos.
Las nuevas sanciones tendrán un impacto severo en el nivel de vida de los rusos comunes. Una encuesta realizada en julio de 2021 encontró que alrededor del 75% de los habitantes de Rusia gastaban alrededor de la mitad de sus ingresos o más en alimentos, y eso era antes del reciente aumento de precios.
Para tratar de proteger el rublo, el 28 de febrero de 2022, el presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó la prohibición de enviar efectivo al exterior y los exportadores deben convertir el 80% de sus ganancias en rublos. El Banco Central de Rusia también aumentó su tasa de interés base del 9,5% al 20%. Esto debería ayudar a estabilizar el rublo, pero hará que los préstamos sean más caros para las empresas y, por lo tanto, aumentará la posibilidad de una recesión profunda.
Los bonos extranjeros de Rusia se cotizan a 30 centavos por dólar y han sido degradados a la categoría de basura por las calificaciones de Standard & Poor’s y Fitch. Esto dificultará que las empresas rusas recauden dinero para invertir, lo que significa menos crecimiento y empleo a mediano y largo plazo.
Mercancías que desaparecen de los estantes
Rusia no ha sido completamente excluida del sistema financiero internacional. Las nuevas sanciones permiten que ciertos bancos rusos que manejan las exportaciones de petróleo y gas continúen con las transacciones en un intento de limitar el impacto en los consumidores europeos de energía.
Tal como están las cosas, la incertidumbre general causada por la guerra ha provocado que el precio mundial del petróleo supere los USD 100 el barril a niveles no vistos desde 2014, y los precios de los cereales están aumentando debido a la interrupción de los envíos desde Rusia y Ucrania, que juntos representan alrededor de una cuarta parte de las exportaciones mundiales de cereales .
Incluso antes de la invasión, los precios de los cereales habían subido un 50% durante el último año, lo que llevó a Rusia a prohibir las exportaciones de fertilizantes para ayudar a asegurar una buena cosecha este año. Mientras que los exportadores rusos se benefician de los altos precios del petróleo y el gas, los consumidores rusos, junto con los consumidores de todo el mundo, pagarán más por el combustible y los alimentos en los próximos meses.
Las sanciones también prohíben la exportación de ciertas tecnologías clave a Rusia. El país dirigido por Putin no puede fabricar la última generación de microchips debido a la falta de experiencia en fabricación. Taiwán, fuente de alrededor del 60% de los chips del mundo, acordó unirse a las sanciones. Eso significa que una amplia gama de productos, desde teléfonos inteligentes hasta automóviles, podría desaparecer de las tiendas rusas.
Del mismo modo, alrededor del 66% de los medicamentos son importados y aún no se sabe si se creará un mecanismo que permita a los rusos pagar las importaciones de medicamentos.
¿A quién culparán los rusos por el dolor económico?
Cualquier régimen de sanciones puede ser eludido mediante el contrabando de importaciones a través de terceros. Sin embargo, EE.UU. se ha vuelto experto en rastrear tales transacciones y perseguir a los infractores de sanciones. En cualquier caso, los riesgos implicados elevan considerablemente el precio.
Con todo, esto equivale a un escenario sombrío para los consumidores y las empresas rusas. Es probable que la economía se hunda en una recesión y muchos rusos ya están experimentando los efectos de las sanciones.
Los ingresos de las exportaciones de petróleo y gas seguirán fluyendo, y eso proporcionará a Putin suficientes fondos para mantener el aparato de seguridad del Estado y sofocar el malestar popular.
Sin embargo, el empeoramiento de las circunstancias económicas personales podría afectar la forma en que los rusos ven la guerra. En el pasado, Putin ha tratado de culpar a Occidente por el dolor económico, pero existe la posibilidad de que esta vez los rusos lo hagan rendir cuentas.
*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons. Haz clic aquí para leer la versión original.
*Pedro Rutland es profesor de Gobierno en la Universidad Wesleyan.