Los oscuros patrones de diseño impiden que el usuario escape del mundo digital

Si tienes TikTok, seguro haz notado que debes darle al menos dos veces al botón de salir del celular para irte. Esa es una estrategia de los patrones oscuros o, en inglés, dark patterns, señalan especialistas.

Los dark patterns son diseños que buscan atrapar la atención de los usuarios para siempre. Tienen un efecto encadenador en el espacio digital que mantienen al individuo pegado a la pantalla.

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Cuando quieres dejar de estar en TikTok, por ejemplo, la app te muestra un nuevo video para te quedes. De esa forma es como creció tanto esa red social.

Otro dark pattern de TiKTok es el scroll infinito que busca que el usuario nunca acabe de sentirse satisfecho con lo que está viendo y que nunca acabe de irse. Los efectos de estos patrones pueden ser particularmente perjudiciales.

¿Qué son los dark patterns?

Adrián Suárez Mourinho, profesor del máster en Experiencia de Usuario de UNIR, los describe. Los dark patterns son “formas de diseño muy concretas para conseguir que el usuario no se vaya nunca del espacio digital en el que está”.

Estas técnicas impiden que los usuarios naveguen libremente por la página web, los dirigen hacia objetivos específicos de conversión y, en algunos casos, roban datos personales. Son estrategias maliciosas que afectan la experiencia del usuario de manera negativa. Lo fuerzan a realizar acciones que benefician al sitio web o la aplicación.

Por su parte, Sandra Cárdenas, docente de la UISEK, añade que los dark patterns son “procesos de diseño o interfaz de usuario que manipulan el comportamiento de los consumidores, llevándolos a tomar decisiones contrarias a sus deseos iniciales”. Estas técnicas engañosas son utilizadas para lograr metas empresariales a corto plazo.

Objetivos y ejemplos de dark patterns

El objetivo principal de los dark patterns es mantener a los usuarios enganchados a la plataforma. Así aumentan su permanencia y cumplen objetivos dentro de la aplicación.

Mourinho menciona que en algunas plataformas como Facebook y otras redes sociales, se utilizan interfaces diseñadas para enganchar a los usuarios rápidamente, muchas veces bajo la apariencia de aplicaciones gratuitas.

Mourinho también señala que estas técnicas no se limitan al ámbito comercial, sino que incluso se han utilizado en campañas políticas para conseguir votos y asegurar la permanencia de los usuarios en ciertos espacios digitales, manipulando así sus decisiones de manera subrepticia.

Impacto de los dark patterns en los usuarios, especialmente en los niños

Los efectos de los dark patterns pueden ser particularmente perjudiciales para los menores. Mourinho advierte sobre el riesgo de adicción.

Los niños, con menos capacidad para reconocer estas manipulaciones, pueden quedar atrapados en experiencias diseñadas para mantenerlos enganchados.

Cárdenas añade que los menores, debido a su desarrollo cerebral inmaduro, son especialmente vulnerables. La exposición a interfaces manipuladoras puede llevar a problemas de percepción personal y ansiedad.

En casos extremos, los niños pueden compartir información personal o familiar, sufrir aislamiento social e incluso involucrarse en actividades peligrosas como el robo de tarjetas de crédito de sus padres.

Medidas de protección y regulación de los dark patterns

Los especialistas coinciden en la necesidad de medidas para proteger a los usuarios digitales. Mourinho sugiere que los padres supervisen las aplicaciones, videojuegos y sitios web que utilizan sus hijos.

Tienen que asegurrse que estos permiten una navegación libre y no inducen a los menores a quedarse mediante estímulos constantes. Además, enfatiza la importancia de denunciar estas prácticas maliciosas en redes sociales para presionar a las empresas a cambiar sus diseños.

Cárdenas propone la psicoeducación en el ámbito familiar y escolar como una herramienta vital para prevenir los efectos negativos de estas técnicas. La información y la prevención pueden ayudar a los menores a desarrollar un control inhibitorio frente a estas manipulaciones.

En cuanto a la regulación, ambos especialistas consideran necesaria una intervención estatal más estricta. Mourinho reconoce la dificultad de regularlos debido a su evolución constante, lo compara con intentar prohibir un color. Sin embargo, aboga por la denuncia constante y la educación.

Cárdenas, por su parte, enfatiza la necesidad de tomar acciones penales y trabajar desde cuatro frentes: Estado, instituciones educativas, familia y sociedad, para proteger a los menores de estas prácticas engañosas.