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Este 13 de junio de 2025 se cumplen 23 años de la primera victoria de la Selección de Ecuador en un Mundial, registrada en la edición de Corea-Japón 2002 en el Estadio Internacional de Yokohama.
La primera victoria de la Selección de Ecuador fue 1-0 con un tanto de Édison Méndez ante Croacia, escuadra que en Francia 1998 sorprendió al mundo al alcanzar el tercer lugar en su primera participación mundialistas.
La Selección de Ecuador hizo su estreno en un mundial absoluto en Corea-Japón 2002. El entrenador colombiano Hernán Darío Gómez lideró a un grupo de jugadores que hicieron posible lo que por años fue imposible de lograr en el fútbol.
En las eliminatorias, Ecuador alcanzó el segundo lugar en la tabla de posiciones con 31 puntos. Su campaña se resumió en nueve victorias (Venezuela (2), Perú (2), Bolivia (2), Chile, Brasil, Paraguay); cuatro empates (Colombia (2), Uruguay y Chile); y cinco derrotas (Argentina (2), Brasil, Paraguay y Uruguay).
Argentina (43) fue la única selección que superó a los del ‘Bolillo’ Gómez, mientras que detrás de ellos se enlistaron Brasil (30), Paraguay (30), Uruguay (27), Colombia (27), Bolivia (18), Perú (16), Venezuela (16) y Chile (12).
El sorteo mandó a la tricolor al grupo G con Italia tricampeona del mundo en ese momento, México, potencia de la Concacaf, y la ya mencionada Croacia, sorpresa global tan solo cuatro años atrás.
El debut fue ante Italia el 3 de junio en el Sapporo Dome. Christian Vieri anotó el doblete a los siete y 27 minutos del primer tiempo, ante la presencia de más de 31 000 espectadores y la dirección arbitral del norteamericano Brian Hall.
El 9 de junio volvió a perder ante México 2-1. Agustín Delgado fue el autor del primer gol de los ecuatorianos en un Mundial. Lo hizo en el Estadio de Miyagi ante más de 45 000 personas.
Jared Borguetti y Gerardo Torrado marcaron para los mexicanos en una jornada dirigida arbitralmente por Mourad Daami.
El 13 de junio, Ecuador derrotó 1-0 a Croacia con el tanto de Méndez a los 48 minutos del segundo tiempo con el arbitraje del costarricense Willian Mattus.
José Francisco Cevallos; Ulises de la Cruz, Iván Hurtado, Augusto Poroso y Raúl Guerrón; Édison Méndez, Marlon Ayoví, Alfonso Obregón (Álex Aguinaga) y Cléber Chalá; Carlos Tenorio (Iván Kaviedes) y Agustín Delgado fueron los jugadores que alcanzaron la primera victoria nacional.
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