¡Entérate primero con El Comercio! Nuevo
Suscríbete a nuestro canal de WhatsApp y recibe noticias al instante, directo en tu celular.
Fecha de publicación:
Fecha de modificación:
A los 11 años, Aarón Rodríguez todavía no sabía que las artes marciales terminarían convirtiéndose en el centro de su vida. Su primera puerta fue la lucha olímpica. Después llegaron el kickboxing, muay thai y, finalmente, las artes marciales mixtas. A los 14 ya estaba compitiendo.
Hoy, con 25 años, aquel niño que probó fútbol, natación e incluso guitarra es campeón de peso gallo de Inka Fighting Championship. Desde Cuenca, Rodríguez construye una carrera que ya cruzó las fronteras de Ecuador y que tiene como objetivo alcanzar las principales organizaciones del MMA mundial.
El primer acercamiento de Rodríguez con los deportes de combate llegó gracias a su padrino y primo Damián Montalván, vinculado a la lucha olímpica. Allí comenzó a entrenar cuando tenía 11 años.
Después pasó al kickboxing. El siguiente giro apareció cuando conoció a Josué Juca, quien lo acercó al MMA y al muay thai. La conexión fue inmediata: dos semanas después de comenzar a entrenar ya disputaba su primera competencia.
“Desde esa primera competencia, que fue cuando tuve 14 años, no he dejado de competir”, contó Rodríguez en entrevista con EL COMERCIO.
El camino se desarrolló en un escenario en el que las condiciones para practicar MMA en Azuay eran diferentes a las actuales. Rodríguez ha relatado que en sus primeros años existían menos organizaciones, eventos con menor regulación y dificultades para encontrar gimnasios especializados.
Una de las figuras centrales de su estructura deportiva es su hermano Hardy Rodríguez. Aarón lo define como su mánager, entrenador y compañero.
Los dos están al frente de Rodríguez Bros., academia en la que también transmiten sus conocimientos a nuevos practicantes. Hardy está más enfocado en jiu jitsu, mientras Aarón imparte clases de MMA.
Su equipo se complementa con nombres como Leo Pacheco, Martín Parra y Josué Vinueza, quienes han participado en diferentes áreas de su preparación. El propio Rodríguez considera que ese trabajo le permitió evolucionar especialmente en el striking.
El jiu jitsu fue durante años una de las cartas de presentación de su equipo, pero Rodríguez evita encasillarse.
“Me siento un peleador híbrido”, explicó a este Diario. Su intención es poder desenvolverse tanto de pie como a ras de lona, sin construir cada combate alrededor de una única herramienta.
Los resultados recientes muestran esa variedad. En abril de 2026 sometió a Gabriel Machuca; en junio hizo lo mismo ante Martin Mansilla, mediante un rear-naked choke; y en septiembre derrotó por nocaut técnico a Marco Ccanto.
En las carteleras, el nombre de Aarón Rodríguez aparece acompañado de un apodo: ‘El Runa’. No nació después de conquistar el cinturón de Inka FC ni responde únicamente a una estrategia para construir su imagen como peleador. Rodríguez cuenta que comenzó a tomar forma desde sus primeros años dentro de los deportes de combate.
Cuando todavía era pequeño y empezaba a entrenar, recuerda que lo colocaban a practicar con peleadores profesionales. La diferencia de experiencia era considerable, pero había una característica que empezó a llamar la atención entre quienes compartían el gimnasio con él: su capacidad para soportar el ritmo de esos entrenamientos.
“Me mandaban con los peleadores profesionales a fajarme y aguantaba todos los golpes. No me podían tumbar, no me podían moretear los ojos ni nada”, relató Rodríguez a EL COMERCIO.
Aquella resistencia hizo que dentro de su entorno comenzaran a identificarlo como un peleador particularmente duro. Con el tiempo, esa característica quedó condensada en ‘El Runa’, sobrenombre con el que actualmente desarrolla su carrera profesional.
Para Rodríguez, sin embargo, el significado trasciende lo que ocurre durante una pelea. El cuencano también relaciona el apodo con sus raíces y con la forma en la que entiende su identidad como ecuatoriano.
“Tengo un corazón también de ecuatoriano. Entonces fue por eso, por lo duro que soy para aguantar los golpes, el castigo y eso”, explicó.
Así, ‘El Runa’ terminó acompañándolo desde los entrenamientos hasta las competencias internacionales. Hoy es el nombre con el que se presenta dentro de la jaula y una marca que conecta su resistencia como peleador con sus raíces ecuatorianas.
Rodríguez realizó buena parte de su trayectoria en las 125 libras, aproximadamente 57 kilogramos. Con el paso de los años, bajar hasta ese peso se hizo más complicado y su equipo tomó la decisión de subir a las 135 libras, alrededor de 61 kilogramos.
El cambio terminó ajustándose a sus condiciones. El cuencano asegura sentirse más resistente a los golpes y con mayor potencia en esa división.
“En 61 kilos creo que es la categoría perfecta para mí. Me siento muy cómodo. Soy muy resistente a los golpes en esta categoría, tengo la pegada mucho más fuerte”, explicó.
Es también la categoría en la que consiguió el mayor resultado de su trayectoria profesional.
Rodríguez llegó a Inka 61, en Lima, con un registro profesional de tres victorias y una derrota. Al frente estaba el peruano Marco Ccanto, quien permanecía invicto después de cinco combates profesionales.
La pelea terminó en el segundo asalto. Rodríguez llevó el combate al suelo y conectó una sucesión de golpes hasta provocar la intervención del árbitro. El nocaut técnico lo convirtió en campeón gallo de Inka FC y elevó su registro profesional a cuatro victorias y una derrota.
Fuera de la jaula aparece otro componente de su carrera: la familia.
Su madre pasó de los nervios iniciales a acompañarlo incluso desde la primera fila cuando combatía en Ecuador. También cumple una función durante sus campamentos que pocas veces aparece en las estadísticas de un peleador: Rodríguez cuenta que ella prepara su alimentación cuando debe cumplir con la dieta.
Antes de cada combate, sin embargo, mantiene una petición.
“Lo único que hace es darme la bendición y pedirme que no me golpee mucho, que trate de acabar lo más rápido las peleas”, contó.
Rodríguez describe su personalidad lejos de la competencia como tranquila y bromista. Dice que le gusta comer, reírse y compartir con sus compañeros. Tampoco se identifica con las provocaciones previas a los combates ni con la búsqueda de conflictos fuera de la jaula.
Entre sus referentes aparecen Muhammad Ali y Mike Tyson, aunque actualmente encuentra una referencia más cercana en el ecuatoriano Marlon ‘Chito’ Vera.
De Vera destaca especialmente la perseverancia, la fortaleza mental y su capacidad para continuar avanzando dentro de una carrera marcada por la alta competencia.
El cinturón conseguido en Perú abrió una etapa distinta. EL COMERCIO publicó el 28 de septiembre de 2026 que el ecuatoriano espera nuevas propuestas de Inka FC, entre ellas la posibilidad de defender o unificar su campeonato. Rodríguez sostiene que podría necesitar entre una y tres peleas adicionales antes de buscar una oportunidad en el Dana White’s Contender Series.
Ese programa representa una de las principales vías para conseguir un contrato con UFC y ya forma parte del recorrido de peleadores ecuatorianos. Michael Morales consiguió allí el contrato que lo llevó a la organización en 2021 y Mayton Perea siguió esa ruta en 2026.
Rodríguez todavía no tiene una convocatoria oficial al Contender Series. Su presente es otro: tiene 25 años, mide 1,70 metros, compite en las 135 libras, posee un registro profesional de cuatro victorias y una derrota y acaba de conseguir un cinturón fuera de Ecuador.
Mientras espera la siguiente pelea, continúa entrenando y enseñando MMA en Cuenca. Su aspiración de largo plazo, en cambio, no tiene demasiados rodeos.
“De que llego al Dana White, llego al Dana”, sostuvo ‘El Runa’.
Aarón Rodríguez es un peleador ecuatoriano de MMA, nacido en Cuenca, y actual campeón de peso gallo de Inka Fighting Championship.
Tiene 25 años, mide 1,70 metros y registra cuatro victorias y una derrota como profesional. Comenzó en la lucha olímpica a los 11 años y disputó su primera competencia de deportes de combate a los 14.
El apodo nació por su resistencia durante los entrenamientos y su identificación con sus raíces ecuatorianas.
Rodríguez recuerda que desde pequeño entrenaba con peleadores profesionales y destacaba por soportar los golpes y mantener el ritmo. Con el tiempo, esa dureza y su identidad ecuatoriana quedaron representadas en el sobrenombre ‘El Runa’.
Su hermano Hardy Rodríguez cumple funciones de mánager, entrenador y compañero.
Ambos están al frente de Rodríguez Bros., academia en Cuenca donde también enseñan artes marciales. El equipo de Aarón se complementa con Leo Pacheco, Martín Parra y Josué Vinueza.
Derrotó por nocaut técnico en el segundo asalto al peruano Marco Ccanto.
Rodríguez llegó al combate con tres victorias y una derrota, mientras Ccanto estaba invicto en cinco presentaciones profesionales. El triunfo en Inka 61, en Lima, le permitió conquistar el cinturón de las 135 libras y elevar su récord a 4-1.
Es uno de sus objetivos, pero todavía no existe una convocatoria oficial.
El ecuatoriano considera que podría necesitar entre una y tres peleas adicionales antes de buscar esa oportunidad. Mientras espera su próximo combate, contempla defender o unificar su cinturón de Inka FC y continúa entrenando y enseñando MMA en Cuenca.
Suscríbete a nuestro canal de WhatsApp y recibe noticias al instante, directo en tu celular.