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Ecuador atraviesa por una grave crisis energética, que deriva en cortes de luz, que ha obligado a programar cortes de luz en todo el país. Las razones son varias, entre ellas, la sequía y el déficit de 1 080 megavatios (MW).
El Gobierno de Daniel Noboa toma medidas aceleradas para solventar la falta de energía, como el alquiler de barcazas de generación de energía flotante, la compra de equipos de generación en tierra y mantenimiento de termoeléctricas. Sin embargo, el ministro de Energía, Antonio Goncalves, reconoció que estas soluciones no son definitivas.
“La solución a largo plazo para el Ecuador es la geotermia“, señaló Goncalves, la mañana de este miércoles 18 de septiembre del 2024, en un conversatorio radial.
La geotermia es una fuente de energía renovable. Esta se obtiene del calor acumulado en el interior de la Tierra, tanto del núcleo terrestre como del proceso de descomposición de elementos radiactivos en las capas profundas del planeta. Este recurso se puede aprovechar para generar electricidad.
La extracción de energía geotérmica se realiza mediante perforaciones profundas, alcanzando hasta varios kilómetros bajo la superficie, donde se encuentran agua o vapor a altas temperaturas. Esto se canaliza para hacer girar turbinas en plantas geotérmicas, y se produce electricidad de manera constante y sin interrupciones. Otras energías renovables, como la solar o la eólica, dependen de las condiciones climáticas.
De energía geotérmica se viene hablando desde hace más de una década en el Ecuador. De hecho, existe el Plan de Desarrollo Geotérmico, que data del 2010.
Este documento señala que Ecuador tiene un potencial bruto de alrededor de 1 000 MW. Con 22 prospectos, de los cuales 11 son de alta entalpía (generación de electricidad).
Los principales prospectos estudiados en el país son: Chachimbiro (50 MW) ubicado en Imbabura, Chacana Jamanco (15 MW) y Chacana Cachiyacu (45 MW) en Napo, Tufiño-Chiles-Cerro Negro (100 MW), localizado en la frontera Ecuador – Colombia y Baños de Cuenca (10 MW) en Azuay.
En 2019, la Corporación Eléctrica del Ecuador (CELEC EP) empezó la fase de desarrollo de la planta geotérmica Chachimbiro. Tuvo un presupuesto de 70 millones de dólares, en esta fase, se debía realizar el montaje de una planta de cinco megavatios, a boca pozo, en el 2022. Pero hasta el momento no se logrado este objetivo.
Ecuador, al estar situado en el Cinturón de Fuego del Pacífico, posee un enorme potencial geotérmico, especialmente en zonas volcánicas. A pesar de contar con esta ventaja natural, el país no ha aprovechado este recurso.
La matriz energética del Ecuador está dominada por la hidroeléctrica (71%) y la térmica en la que se utilizan combustibles fósiles (26%). Solo un 3,6% de la energía proviene de la generación no convencional como: eólica, fotovoltaica y otras.
Según estudios recientes, la energía geotérmica podría convertirse en una opción viable para reducir la dependencia de fuentes fósiles, al mismo tiempo que disminuye la huella de carbono del país.
Así, la geotermia se presenta como una solución a largo plazo, entre 4 o 5 años, para el Ecuador, que tiene tanto la necesidad como el potencial de adoptar nuevas tecnologías limpias y así garantizar su seguridad energética.
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