La Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) planteó el proceso porque tiene serios cuestionamientos a los métodos que usa la firma china Sinohydro para reparar la central hidroeléctrica Coca-Codo Sinclair.
Las observaciones quedaron plasmadas en el fallo de una Junta Combinada de Disputas (JCD) tal como publicó este Diario el 19 de junio del 2021.
La sentencia tiene fecha del 9 de agosto del 2020. Esta Junta es un mecanismo, previo a un arbitraje, previsto en el contrato para resolver las disputas entre la firma estatal y la empresa china que estuvo a cargo de construir la hidroeléctrica.
La Junta falló en contra de Celec al no darle la razón en su pedido medular, por lo que la entidad ecuatoriana planteó un arbitraje internacional en contra de la firma.
Según el fallo de la Junta, Celec alega que Sinohydro se ha negado a dar solución definitiva a las fisuras que afectan el acero en los distribuidores de las ocho unidades de generación de la central más grande del país.
Los distribuidores son áreas claves de la central a donde llega el agua que viene con fuerza tras caer 620 metros por una tubería desde un embalse. El agua pasa por esa especie de caracoles de acero para llegar a las turbinas y generar la energía.
La Celec alegó en las audiencias con la Junta Combinada de Disputas que las fisuras en los distribuidores amenazan su integridad y, con ello, la operación segura de la central y su vida útil.
Otro argumento es que Sinohydro incumplió las normas Asme (sobre calidad de acero), que el proceso de fabricación fue deficiente y que las informaciones sobre control de calidad fueron prácticamente inexistentes.
Pese a eso -dijo Celec- la constructora china recubrió de concreto los distribuidores haciendo compleja una solución de las fallas.
Pese a que la reparación de los distribuidores se inició en el 2017, las fisuras persisten hasta el momento. Miles han sido reparadas y algunas en múltiples ocasiones.
Hasta agosto pasado se habían realizado siete procedimientos de reparación con soldadura, pero -según alegó Celec- estos más bien han afectado y debilitado el metal de los distribuidores. “Ni han corregido los defectos ni han determinado la raíz de esas fallas”.
Lo más grave, según Celec, es que no se puede descartar la necesidad de reparar nuevamente las fisuras ya corregidas y tampoco el surgimiento de nuevas fallas a futuro.
“Las fisuras en el acero tienen un comportamiento impredecible, se pueden resquebrajar en cualquier momento (…). Las fisuras amenazan, por tanto, la integridad estructural de la central. Peligra tanto la central como las vidas de las personas que la operan”, señaló Celec a la Junta Combinada.
Celec también pidió ser indemnizada por el lucro cesante; es decir, por el tiempo que se paró la planta para las reparaciones y que significaron que dejara de generar energía.
Además, pidió un estudio independiente que determine el origen de las fallas.
Sinohydro alegó en el proceso que la instalación y hormigonado de los distribuidores se hicieron con la aprobación de la Fiscalizadora. Dijo que la empresa alemana TÜV SÜD, contratada con la aprobación de Celec para constatar la calidad del acero, concluyó que el material era equivalente a los insumos con estándares internacionales.
La Celec pedía que se usara otro método de reparación de los distribuidores, pero la Junta no le dio la razón y señaló que los trabajados de soldadura deben seguir.
Tampoco concedió el pedido de indemnización por lucro cesante. Finalmente, la Junta señaló que Sinohydro deberá pagar el costo de la reparación y de un estudio independiente que determine el origen de las fallas.
Gonzalo Uquillas, gerente de Celec, dijo que el arbitraje busca que se reconsidere la solicitud de Celec. El siguiente paso que queda será un juicio.