La empresa alemana Linde tiene sus operaciones en Ecuador y una de sus líneas de negocios es la producción de hidrógeno verde. Es una energía limpia que se obtiene de las hidroeléctricas, solar fotovoltaica, biomasa y eólica.
Este hidrógeno tiene otras aplicaciones: las industrias, la agricultura y otros campos, para para sustituir a los combustibles fósiles.
La firma es considerada una de las compañías de producción de gases e ingeniería más grandes del mundo y lleva 60 años en el país. Ahora es parte de la Asociación de Hidrógeno Verde (H2), creada por iniciativa de la Cámara de Comercio Ecuatoriano Alemana.
La asociación tiene nueve miembros, que representan a grandes empresas de logística, energías renovables, cementeros, la academia (las escuelas Superior Politécnica del Litoral y Politécnica Nacional), indica Ulrike Stieler, directora de DEinternational de la Cámara. Además está Siemens, con su tecnología.
Las universidades tienen avanzadas investigaciones en hidrógeno verde, para generar no solo ideas sino pasos concretos y negocios, comenta.
El ecuatoriano Benjamin Alvear, gerente de Desarrollo de Negocios de Linde, comenta que esta firma está relacionada con el hidrógeno verde desde 1970.
“Somos líderes en el mundo en hidrógeno, pero en toda la cadena, que significa la fabricación, procesamiento, almacenamiento y distribución”.
En el mundo cuenta con más de 250 estaciones de llenado de hidrógeno para automóviles y camiones. Sus estaciones de llenado, sea líquido o gaseoso, para autos y camiones duran de 3 a 4 minutos y tienen una autonomía de recorrido de 500 kilómetros. Linde tiene operaciones en Alemania y en California.
Esta tecnología y experiencia interesan al gremio, para desarrollar sus actividades, que comenzaron en este 2023.
Las actividades en Ecuador
El Directorio estableció un plan de trabajo, cuyo objetivo principal es unir a todos los actores involucrados con las posibles áreas de aplicaciones. Principalmente, se trata de fomentar un ecosistema de hidrógeno verde, explica Stieler.
Para lograrlo se necesita el networking, las principales tecnologías, la capacitación y todo en conjunto con el gobierno, la cooperación internacional, las universidades de Alemania y sus contrapartes, como instituciones de investigación de los gobiernos federales y empresas de ese país.
El gremio necesita que haya un soporte regulatorio de políticas específicas de hidrógeno verde y la reducción de emisiones. Por eso, necesitan el contacto estrecho con las autoridades. Este es su primer paso.
La H2 invita a más empresas que hagan parte de la asociación. El hidrógeno tiene diferentes aplicaciones para petróleo, petroquímica, minería, electricidad, energías verdes y empresas públicas.
Uno de los más pasos es firmar convenios con el Ministerio de Energía y Minas que ya contrató la elaboración de la hoja de ruta. Los ministerios de Ambiente y Producción, y la Presidencia de la República son importantes, para garantizar el diálogo público-privado.
El objetivo es ganar socios, pero se necesitan regulaciones e incentivos. “No es un tema más o energía renovable más. Puede ser un cambio de paradigmas para una economía verde, para sociedades verdes”.
La posibilidad de Ecuador es muy buena, porque tiene hidroeléctricas y se construirán proyectos de otros tipos de energía para obtener 500 megavatios de energías renovables.
En la edición de la revista digital Okonomiaclick se indica que Ecuador, según datos de la Celep Ep, se plantea la generación de 520 millones de toneladas de hidrógeno verde hasta 2050. Más del 92 % de la energía es renovable, por las hidroeléctricas.
El informe Green Hydrogen Global Market Report 2021: Covid-19 Growth And Change estima que en el 2025 el mercado de este combustible limpio alcance los USD 2 940 millones.
Los avances en Latinoamérica
Stieler menciona que en Chile están en la fase última de estudios e implementación de proyectos grandes. Colombia avanza a pasos gigantes y los mismo en Brasil. “Hace un año no había nada y ahora hay un montón”. Para Ecuador sería un salto muy grande, dice. “Alguien lo comparó con el primer barril de petróleo”.
Las aplicaciones no solo son para el tema energético, sino como materia prima industrial. Por ejemplo, para elaborar fertilizantes, que ahora resultan costosos por la guerra.
“Me gustaría que no se cierren los ojos ante posibles proyectos como producir fertilizantes con hidrógeno verde. Hay un consumo importante y dependen de los precios y disponibilidad en el mercado. Así se tendrá una producción agrícola sostenible y un creciente aporte de las agroexportaciones”.
El sector eléctrico, además, puede almacenar hidrógeno verde, pero también hay posibilidades de ingresos con exportaciones.
Ella ve que la mayor aplicación es en el sector de transporte, porque Ecuador no tiene trenes. Toda la mercadería va por carretera y uno de los objetivos es cambiar el transporte pesado, que genera más emisiones.
Hay interés de grandes grupos logísticos que quisieran empezar un proyecto piloto con un camión que funcione con esta energía. “El transporte pesado es el que más nos interesa y vemos la mayor oportunidad”.
Se necesita un proyecto piloto para romper el hielo. “Eso tiene que venir de las empresas y nosotros tratamos de fomentar, ayudar en financiamiento, la aprobación de condiciones regulatorias”.
En mayo harán un foro para el transporte y sector industrial en Quito y Guayaquil. En el segundo semestre del 2023 se enviará a un grupo de ecuatorianos a una misión de conocimiento a Alemania para que conozcan la cadena de valor del hidrógeno verde. Alemania es líder del clúster de innovación en Munich y el Ring.
Las operaciones en Ecuador
Linde ve en el hidrógeno como el combustible del presente, ya no del futuro. Con la guerra se acelera el uso de combustibles más limpios.
Tiene la tecnología, la gente y preparada para asumir este cambio y compartir las experiencias y la tecnología en Ecuador. Desarrolla plantas petroquímicas, plantas de separación de gases del aire y refinerías. “Estamos comprometidos con la descarbonización de nuestras actividades. Para el 2050 queremos ser carbono neutro”.
Si hasta el 2050 no se hace nada, el incremento de la temperatura sería de entre 3 y 5 grados, pero sí se usa combustibles amigables con cero contaminaciones estaremos en 1.5 grados.
En Ecuador tienen su planta de separación de gases del aire en Guayaquil. Producen oxígeno, nitrógeno y argón. Atienden a varios segmentos: alimenticio, metalurgia, fabricantes de acero, metalmecánico y la industria automotriz.
Su principio: hacer nuestro mundo más productivo, pero sin contaminar. Por eso, desarrollaron e instalaron quemadores que ahorran el 50% de combustibles fósiles en dos de las principales acerías de Ecuador: Novacero y Andec. Con eso disminuyen las emisiones de Co2 en un 60%.
Los quemadores usan oxígeno y gas licuado de petróleo, pero esta tecnología está lista para usar hidrógeno verde en vez del gas.
Las experiencias en cinco países
En la región, el primer carro que funcionó con hidrógeno verde fue un Toyota en Colombia. El expresidente Iván Duque encendió el auto con la tecnología de Linde.
Hay algunos acercamientos de Linde con algunas compañías ecuatorianas. En este país -dice- hay una ventaja grande: “aquí producimos la mayor parte de energía hidroeléctrica renovable”.
En la mayor parte del mundo se produce hidrógeno gris, en un 90%, porque se usa gas natural, que generan emisiones Co2.
Otro es el hidrógeno azul que usa moléculas de Co2. Linde las captura y las reutiliza.
Ser integrante del gremio ecuatoriano es importante para Linde, porque también forma parte de las principales asociaciones en el mundo y la región. Están en Chile, Colombia, Perú, Costa Rica y México.
Alvear cree que tiene que haber un trabajo entre la empresa privada y el Estado, y legislación que favorezca a quienes se dedican a eso, con tener incentivos, porque en este momento los costos de esta tecnología son altos.
Su interés es poner su experiencia para acelerar la transformación de combustibles y aportar a la Asociación. “Queremos poner al servicio de las comunidades donde operamos, como parte de la responsabilidad social. Como ecuatoriano es importante traer las tecnologías de punta al Ecuador para la descarbonización del país”.
En América Latina funcionan tres pruebas pilotos: uno de movilidad en Colombia, otro en la industria de Costa Rica y el tercero en Chile con montacargas. “Queremos traer esa experiencia a Ecuador para los proyectos pilotos”..