Jamil Mahuad presidió Ecuador entre agosto de 1998 y enero de 2000, marcado por la paz con Perú, el feriado bancario y la dolarización, que agravó una crisis económica histórica. Este 21 de enero de 2025 se cumplen 25 años de su caída.
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Acuerdo de paz con Perú
Al asumir la Presidencia, el 10 de agosto de 1988, Mahuad, luego de ganar las elecciones. enfrentó tensiones fronterizas con Perú. Días antes de su posesión, la inteligencia militar reveló que tropas de ambos países estaban cerca en más de diez puntos de la frontera. Además, se descubrió un plan de invasión peruano para el 14 de agosto.
En su discurso inaugural, Mahuad exhortó al presidente peruano, Alberto Fujimori, a negociar el conflicto. Las conversaciones concluyeron con la firma de un acuerdo de paz que resolvió la disputa mediante la demarcación de 78 kilómetros de frontera. Esto se realizó bajo el Protocolo de Río de Janeiro.
El experto en política Pablo Romero señala que el acuerdo se firmó bajo presión internacional. A pesar de la victoria militar de Ecuador en la Guerra del Cenepa, aún quedaba pendiente la delimitación territorial.
Crisis económica y el feriado bancario
El Observatorio Anticorrupción del Ecuador destaca que Mahuad asumió el poder en medio de una crisis económica grave. El Presupuesto General del Estado tenía un déficit del 6% del PIB.
El fenómeno de El Niño causó pérdidas estimadas en 2 869 millones de dólares, afectando severamente a la Costa, según la economista Wilma Salgado en su libro ‘Desencadenantes y beneficiarios de la crisis económica en el Ecuador’.
La crisis financiera internacional y las limitadas posibilidades de acceder a mercados financieros empeoraron la situación.
Romero explica que había preocupación por la hiperinflación y la devaluación del sucre. En 1998, el dólar se cotizaba a 6 422 sucres y subió a 11 773 sucres en 1999.
En marzo de 1999, Mahuad decretó el feriado bancario. Los bancos cerraron por una semana y los depósitos de los ciudadanos quedaron congelados por un año. Según Romero, la medida intentaba evitar el colapso financiero, pero causó pérdidas de ahorros, quiebras de negocios y un aumento del desempleo del 9,2 % en 1997 al 14,4 % en 1999.
El salario mínimo bajó a 8 dólares mensuales. Esto desató una ola migratoria hacia España, Estados Unidos e Italia. Según el INEC, 903 974 personas emigraron a esos países entre 1999 y 2000.
La caída del gobierno de Mahuad
El 9 de enero de 2000, Mahuad anunció que Ecuador adoptaba el sistema de la dolarización como medida para estabilizar la economía. Esta decisión aumentó el descontento social y provocó protestas lideradas por organizaciones indígenas, sociales y sindicales.
Romero afirma que, aunque Mahuad firmó la dolarización, esta idea ya se discutía en gobiernos anteriores debido a la crisis económica.
El 21 de enero de 2000, un grupo de militares liderado por el coronel Lucio Gutiérrez tomó el Congreso Nacional. Ese mismo día, las Fuerzas Armadas retiraron su apoyo a Mahuad y declararon su destitución. Argumentando la necesidad de estabilizar el país.
En la mañana del 21 de enero se proclamó la Junta de Gobierno de Salvación Nacional, un triunvirato compuesto por Antonio Vargas, Lucio Gutiérrez y Carlos Solórzano. Esa fue la vez que Ecuador tuvo tres gobernantes en un día.
En la tarde, Gutiérrez fue reemplazado en el triunvirato por el general Carlos Mendoza Poveda. Ese triunvirato tomó posesión simbólica del Palacio de Carondelet.
En la noche se dio el desenlace para que Gustavo Noboa, entonces vicepresidente de Mahuad, asumiera la Presidencia de la República. Antes de ello, el general Mendoza presentó su renuncia al triunvirato para evitar conflictos militares y buscar una solución constitucional.
Tras su destitución, Mahuad dejó Ecuador y se radicó en Estados Unidos. En 2014, la Corte Nacional de Justicia lo condenó a 12 años de prisión por peculado, relacionado con el manejo de recursos durante el Feriado Bancario.
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