Cuenca, el principal destino turístico azuayo, es el punto de partida para visitar los atractivos de los demás cantones de la provincia.
La ciudad patrimonial conecta al viajero con seis rutas, de las cuales la última fue creada hace seis meses. La Arquidiócesis promociona tours guiados que incluyen paseos para conocer las riquezas de las catedrales de la Inmaculada y El Sagrario, la iglesia del Carmen de la Asunción y el Seminario San Luis.
Las otras cinco muestran las artesanías, museos, arquitectura, naturaleza y la elaboración de pan; todas son impulsadas por la Fundación Municipal de Turismo. La idea es atraer al visitante a Cuenca y a otros cantones vecinos, donde la oferta se diversifica.
La Fundación y las empresas privadas promocionan la oferta azuaya en Guayaquil, Machala y Loja, que son las principales ciudades de origen de los turistas. Acuden antes de cada feriado con artesanos, músicos y danzantes; y ofrecen degustaciones de platos típicos, como el cuy y mote, en diversas presentaciones.
Este plan comenzó hace dos años, luego de que tuvieron una disminución en la llegada de los viajeros, por los problemas de conectividad que se presentaron en el 2016.
Según la directora de la Fundación, Tania Sarmiento, con esta estrategia ubicaron a Cuenca en el ‘ranking’ de las urbes más visitadas durante los asuetos.
La ruta religiosa es recorrida por 70 visitantes semanales. El tour cuesta USD 10 por persona. Se visitan las criptas y cúpulas de la Catedral de la Inmaculada, las cuatro capillas y pintura mural de la Catedral de El Sagrario; y la iglesia y el convento de El Carmen.
Hasta hace dos años la Prefectura de Azuay manejaba el tema turístico con rutas por cantones, pero ahora lo hace mediante productos relacionados con fiestas, como el Carnaval o el Festival de Cine de la Orquídea.
Para los carnavales se realizan actividades culturales en los cantones, como desfiles, festivales, juegos, entre otros. El Festival de Cine, que se realiza cada octubre, es un imán turístico. En esta última edición, que terminó el 26 de octubre, se registraron 70 000 visitantes, entre cuencanos y turistas, según la Prefectura.