El negocio de la ferretería y de la venta de acabados de la construcción es uno de los que menos ha evolucionado en el país. Los vendedores de los mayoristas todavía visitan los locales con catálogos físicos y pactan la entrega del pedido para varios días o semanas después.
Es un negocio en el que aún no es común realizar pagos mediante las transferencias o pagos en efectivo. Los pedidos son cancelados mediante cheques y el crédito directo consiste, en la mayoría de ocasiones, en pagar con este documento bancario con una fecha futura.
A esta realidad la pandemia le cambió la vida. Los clientes aprovechaban el encierro para reparar problemas en sus viviendas, para decorar o hacer mejoras, pero no encontraban en la red los productos con las especificaciones técnicas que requerían.
Ante el cierre de las ferreterías por la cuarentena, sitios como Mercado Libre o Market Place de Facebook abastecían esta demanda creciente. También estaban como opción los sitios en la de minoristas ferreteros como Kywi o Ferrisariato.
En este escenario Jaime Véjar, CEO de Ferremundo, encontró una oportunidad para dar un empujón hacia la tecnología a una industria que cambió poco.
Salto tecnológico
Un estudio presentado por Microsoft y realizado por Edelman reveló que la pandemia aceleró los procesos de transformación digital en nueve de cada 10 pequeñas y medianas empresas (pymes) ecuatorianas. Más del 92% de las pymes invirtió en tecnologías en el último año.
Otro de los datos revelados por este estudio es que cinco de cada 10 pymes ecuatorianas ya desarrollan aplicaciones propias. Véjar acepta que la pandemia aceleró mucho el proceso de tecnificación del negocio, por eso se decidió incursionar en el campo de la tecnología.
“Nuestra meta como Ferremundo es convertirnos en el marketplace más completo de la industria de la construcción”, dice el ejecutivo, quien es miembro de la segunda generación de una familia ferretera.
Mercado en crecimiento
La aplicación Mi Ferremundo fue desarrollada con un equipo de tecnología local e internacional de 10 personas. En su primera fase está diseñada para que los dueños de ferreterías conozcan el producto y puedan hacer los pedidos de forma virtual.
Uno de los retos, explica Gustavo Loor, gerente de Tecnología de la empresa, fue conseguir desarrolladores locales. Por eso buscaron apoyo en el extranjero. Su meta era diseñar una aplicación que muestre los productos, sus características y sirva para recibir pedidos. Tenía el reto de satisfacer las necesidades de usuarios que salieron de la pandemia con mayor acceso a la tecnología y con aptitudes para buscar productos en Internet.
Los planes de la empresa son cubrir con la aplicación a 5 000 ferreterías hasta fin de año. Para el 2023 su meta es duplicar esa cifra de penetración. Un tercer paso es apoyar a la tecnificación de la actividad ferretera y ayudar a que los minoristas aumenten sus ventas. También involucrar al consumidor final en este proceso.
Los primeros días de la puesta en marcha de la aplicación han sido también de aprendizaje. Por ejemplo, descubrieron que deben tener tres turnos en bodega para despachar pedidos que llegan a altas horas de la noche o en la madrugada.
También están reforzando el área de logística y distribución, para cumplir el compromiso de entregar dentro de las 24 horas posteriores al pedido. Los 70 vendedores de la marca dejaron en el olvido sus libros de catálogos y en la actualidad fomentan la utilización de la aplicación en las ferreterías de barrio. Su tarea es convencer a ferreteros a dar el salto tecnológico.
La Cámara Ecuatoriana de Comercio Electrónico estima que la facturación de este sector ascenderá a USD 4 000 millones en 2022 en Ecuador. Es un incremento de 24% frente a lo registrado en el 2021, cuando las ventas llegaron a USD 3 220 millones.
Subirse a la ola
La competencia en el sector de mayoristas es dura, debido a que hay pocos jugadores. Ferremundo compite en el sector de distribución de material ferretero y acabados para la construcción con Promesa, Profer y Trujillo, a escala nacional.
El sector de la construcción da señales de recuperación. Según el Banco Central se espera un crecimiento del 2,9% para el sector de la construcción en el 2022, ligeramente por encima del 2,8% que se espera para toda la economía ecuatoriana.
De acuerdo con la información que presenta el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), la construcción es la quinta actividad que más empleo genera en el país. Al mes de agosto de 2022, el sector representó el 7% del empleo nacional con 571 560 contrataciones.
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