El Día Internacional del Chocolate se celebra cada 13 de septiembre, una fecha que rinde homenaje a dos figuras icónicas: Roald Dahl, autor de ‘Charlie y la Fábrica de Chocolate’, y Milton S. Hershey, fundador de la compañía Hershey’s. Esta efeméride no solo celebra el delicioso producto final, sino también la rica historia del cacao y sus múltiples beneficios para la salud.
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Origen del Día Internacional del Chocolate
La celebración del Día Internacional del Chocolate comenzó en 1995 en Francia y Estados Unidos. La elección del 13 de septiembre no es casual; coincide con el nacimiento de Roald Dahl, cuya obra ha inspirado a generaciones de amantes del chocolate. Además, se reconoce a Milton S. Hershey, un pionero en la industria del chocolate en Estados Unidos, de acuerdo con Día Internacional.
Historia del cacao
El cacao, el ingrediente principal del chocolate, tiene una historia milenaria. Originario de la región amazónica de Ecuador, el cacao fue cultivado y utilizado por las civilizaciones precolombinas. Estudios recientes de la Universidad de Calgary indican que el cacao se usaba en la Alta Amazonía de Ecuador hace más de 5 500 años, según el Ministerio de Cultura y Patrimonio.
Los mayas y aztecas consideraban el cacao como un regalo divino. Lo utilizaban no solo como alimento, sino también como moneda y en rituales religiosos. Los españoles llevaron el cacao a Europa en el siglo XVI, donde se transformó en el chocolate que conocemos hoy, a decir de la página Arqueología Mexicana.
El cacao en Ecuador
Ecuador es reconocido mundialmente por su cacao fino de aroma, una variedad de alta calidad que se cultiva en la región amazónica y costera del país. Este tipo de cacao es apreciado por su sabor y aroma únicos, y es un orgullo nacional para los ecuatorianos, según Proamazonía.
De acuerdo con el chef Gabriel Díaz, docente de la Universidad Internacional del Ecuador, el cacao ha tenido un crecimiento significativo en Ecuador, convirtiéndolo en uno de los principales productores de cacao de fino aroma.
Las provincias de la Costa y Amazonía ecuatoriana, como Guayas, Los Ríos y Sucumbíos, tienen las condiciones ideales para su cultivo. Este tipo de cacao es apreciado por la industria del chocolate y utilizado en productos de alta calidad. Además, Ecuador produce el 60% del cacao fino de aroma a nivel mundial, siguiendo con Díaz.
El país también cultiva cacao CCN 51, conocido por su alta productividad, aunque con menor calidad de sabor y aroma en comparación con el cacao fino. Este se utiliza principalmente en la industria cosmética y en chocolates de menor calidad.
Ecuador organiza anualmente el Salón del Chocolate, un evento que promueve el cacao nacional y fomenta el crecimiento de la industria chocolatera a través de degustaciones, exposiciones y talleres. Esto fortalece el vínculo entre productores, distribuidores y consumidores, lo que impulsa la economía local y la cultura cacaotera.
Beneficios del chocolate para la salud
El chocolate, especialmente el chocolate negro con alto contenido de cacao, ofrece numerosos beneficios para la salud. Entre ellos, según Bupa Salud, se incluyen:
- Antioxidantes: El chocolate negro es rico en flavonoides, que ayudan a combatir los radicales libres y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
- Mejora del estado de ánimo: El consumo de chocolate estimula la producción de endorfinas, las hormonas del bienestar, y puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad.
- Salud cerebral: Los flavonoides presentes en el chocolate pueden mejorar la memoria y la función cognitiva.
- Regulación del colesterol: El consumo moderado de chocolate negro puede ayudar a aumentar los niveles de colesterol HDL (bueno) y reducir el LDL (malo).
