Manuel Jibaja e Iván Sisa coinciden en que hacer investigación en el Ecuador es una tarea complicada y más en tiempos de pandemia. Aun así, un equipo de 22 profesionales logró la publicación en una revista científica de alto impacto sobre un estudio sobre el covid-19 y la altura.
‘Efecto de la altura en la supervivencia de pacientes con covid-19 en unidad de cuidados intensivos: un estudio de cohorte’ es el título de la investigación que se inició en marzo del 2020, en pleno ascenso de la emergencia sanitaria.
Jibaja, médico y docente de la Universidad Internacional del Ecuador, dice que la investigación partió de la hipótesis y estudios previos que señalan que las personas que viven en la altura, a más de 2 500 metros sobre el nivel del mar, tienen características pulmonares diferentes de las que viven a nivel del mar, especialmente si son nativos.
“La idea es que de alguna manera estamos expuestos a un nivel de oxígeno más bajo y eso hace que tengamos, entre comillas, mayor tolerancia y mejor respuesta a enfermedades que afectan a los pulmones”, agrega el galeno.
Bajo esta hipótesis quienes viven en la altura podrían tener una mejor evolución cuando enfrentan enfermedades respiratorias agudas que afectan la oxigenación del cuerpo, como el covid-19.
Investigación en UCIs de la Costa y Sierra
Con este antecedente surgió el estudio que se realizó en las unidades de cuidados intensivos (UCI) de cuatro hospitales de la Sierra y dos de la Costa y que involucró a un total de 670 pacientes: 226 a nivel del mar y 444 a nivel de altura.
Iván Sisa, docente de la Escuela de Medicina de la Universidad San Francisco de Quito, detalla que se midieron dos instancias: La primera fue la sobrevida, es decir si un paciente salía vivo de la UCI.
Ahí se encontró que los pacientes tuvieron un 74% más de probabilidad de salir vivos de UCI en hospitales de altura comparados con personas atendidas en similares centros a nivel del mar.
En el segundo análisis se evaluó toda la estancia hospitalaria, desde el ingreso a la casa de salud hasta su salida. Allí, la probabilidad de salir con el alta del hospital a la casa fue un 35% mayor en personas atendidas en la altura.
Con estos resultados, la hipótesis se corrobora: “La sobrevivida de estos pacientes fue mayor que de los hospitales a nivel del mar”, dice Jibaja.
En la conclusión de la investigación se señala que “los pacientes tratados a gran altura en cualquier momento durante el período de estudio tenían un 74% más de probabilidades de experimentar supervivencia/alta en la UCI y un 35% más de probabilidades de experimentar supervivencia/alta hospitalaria que el grupo a nivel del mar”.
Las razones de estos hallazgos, menciona el estudio, son las adaptaciones genéticas y fisiológicas debidas a la exposición a la hipoxia crónica.
El desafío de la investigación
Jibaja menciona que realizar la investigación en época de pandemia fue complejo. Por un lado estaban los permisos que requerían, en este caso un organismo del Estado se encargaba de otorgarlos. También era necesario el respaldo de una universidad calificada y un comité de investigación.
Por otro lado se necesitaba del compromiso de los hospitales que en plena ola de la pandemia no se daban abasto para atender a los pacientes con la enfermedad.
“Finalmente nos quedamos con cuatro hospitales de la Sierra y dos de la Costa y las demás personas se dedicaron al análisis numérico– estadístico para sacar conclusiones”, dice el galeno.
Sisa también menciona que ha sido una batalla dura lograr este trabajo. Sin embargo, se organizó un grupo sólido de profesionales y el resultado es una información valiosa que servirá para continuar investigando y tener otras alternativas para el manejo del covid u otros virus respiratorios.
Publicación en una revista de alto impacto
Todo el esfuerzo que demandó este trabajo, quedó plasmado en una publicación digital en la revista científica de alto impacto Journal of Intensive Care Medicine el pasado 9 de mayo del 2022.
El proceso para que un trabajo sea aceptado por una revista, en este caso de primer cuartil, Q1 (como se ordenan las publicaciones en estos productos de mayor a menor en impacto), también es dificultoso y más para los países latinoamericanos, sostiene Jibaja.
Sisa comenta que el estudio pasó por una rigurosa revisión de pares y de otros expertos, quienes lo encontraron adecuado para su publicación.
“Es un estudio novedoso que a las personas interesadas en los temas de altura en todo el mundo, no solo en Ecuador, si duda les va a ayudar”, finaliza Jibaja.