Si la salud se descuida, la economía corre peligro

Sudamérica enfrenta una tormenta que ya comenzó. No se trata de una crisis financiera ni de un fenómeno natural. Más bien es un proceso lento, silencioso y cuantificable: la expansión de las enfermedades no transmisibles (ENT) y los trastornos de salud mental.

Según el reciente informe Una gran tormenta acecha el horizonte, de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), estas condiciones le costarán a la región 7,3 millones de millones, entre 2020 y 2050. Este monto se atribuye a la pérdida de productividad, mayor gasto en salud y reducción del ingreso.

Es una pérdida acumulada equivalente al 4% del PIB total regional. En otras palabras, si se eliminaran estas enfermedades y problemas, el PIB anual sería un 4% mayor cada año durante 30 años.

Entre las enfermedades no transmisibles están: cáncer, cardiovasculares, respiratorias crónicas, diabetes y patologías renales, digestivas, entre otras. Los problemas de salud mental más frecuentes: trastornos por consumo de alcohol, alzheimer y otras demencias, ansiedad, déficit de atención e hiperactividad. 

Ecuador no es la excepción. En este informe, el país aparece con una pérdida cercana a los 200 mil millones de dólares para el período estudiado. Las ENT y los trastornos mentales no solo matan: empobrecen. Esto representa un 7,8% del Producto Interno Bruto (PIB).

La situación es crítica. En América del Sur, las ENT y la salud mental representan el 77% de muertes prematuras y 71 % de los AVAD (años de vida ajustados por discapacidad), según el informe.

Y lo más alarmante: el 28% de fallecimientos relacionados con las enfermedades no transmisibles y los problemas de salud mental ocurre entre 25 y 65 años. Es decir, en la etapa más productiva de la vida.

Hay que tomar en cuenta, además, que la proporción de la población mayor de 65 años en la región se duplicará, entre el 2020 y el 2050, pasando del 9% al 20%.

El impacto no es uniforme, debido a las diferencias poblacionales. Brasil perderá 3,7 millones de dólares. Seguido de Argentina y Colombia. 

Pero si se ajusta las cifras por persona, Chile, Uruguay y Argentina son los más golpeados: el costo por habitante superará los 23 000 dólares en cada país.

¿Y qué está empujando esta crisis? La OPS lo resume en cinco factores: consumo de tabaco, mala alimentación, sedentarismo, consumo nocivo de alcohol y contaminación del aire.

En Ecuador, seis de cada diez personas lidian con la acumulación anormal de grasa o un Índice de Masa Corporal (IMC) mayor a 25. La diabetes y la inactividad física no han dejado de crecer.

Ignorar esta tendencia no es una opción. La OPS propone intervenciones concretas y urgentes:

🚭 Impuestos al tabaco, alcohol y bebidas azucaradas, reducir la ingesta de sal, eliminar las grasas trans de producción industrial, mediante normas. 
📢 Etiquetado frontal obligatorio y campañas masivas de prevención.
🩺 Acceso universal a diagnóstico y tratamiento temprano, especialmente en cáncer, diabetes, salud cardiovascular y salud mental.
👩‍⚕️Fortalecer la atención primaria y la infraestructura sanitaria.
🌳Diseñar ciudades más saludables con espacios públicos que fomenten la actividad física y reduzcan la exposición a contaminantes.

El mensaje es claro: no actuar costará más. El informe de la OPS demuestra que la salud no es solo un derecho, sino una inversión que condiciona el futuro económico y social de los países.

Ecuador aún está a tiempo de cambiar la trayectoria de esta tormenta. Pero la ventana para hacerlo se estrecha. Las cifras ya hablan y hay que tomarlas en cuenta.