Los efectos de la pandemia en la economía nacional se sintieron completamente desde abril, luego de que el confinamiento comenzara en la segunda quincena de marzo pasado. Sin embargo, el impacto en las exportaciones ha sido limitado, sobre todo en mayo, básicamente por el desempeño de los principales productos primarios de exportación.
Las exportaciones habían caído alrededor de USD 900 millones en abril del presente año respecto al mismo mes del 2019, lo cual significó una reducción de ingresos del 44%. Ese mes fue desastroso para el sector petrolero, no solo porque se suspendió el bombeo de crudo a través de los dos oleoductos que dispone el país, debido a la erosión del río Coca en la zona de San Rafael, por donde atraviesan esas tuberías. Ese mes también cayó el precio del petróleo a su valor más bajo en dos décadas: USD 14, lo que significó una contracción de ingresos petroleros del 91%.
Los productos de exportación no petroleros tuvieron un mejor desempeño, principalmente el banano y la madera, cuyas ventas crecieron en abril, mientras que el camarón y el cacao apenas bajaron 1%.
En mayo, el mercado petrolero comenzó a recuperarse tras un recorte de la oferta y una mayor actividad en varios países. El precio subió a USD 24,5 y comenzó a normalizarse la producción de crudo. Si bien las ventas fueron mejores que las de abril, aún estuvieron lejos de alcanzar las registradas en mayo del año pasado, cuando el precio del crudo rondaba los USD 60.
Por eso las exportaciones de mayo también fueron menores (-27%) comparadas con igual mes del 2019, pero esa caída fue mucho menor que la registrada en abril.
Además, en mayo se amplió el desempeño positivo de los productos primarios. Las ventas de banano, camarón, cacao, abacá, madera y productos mineros subieron a tasas de dos dígitos respecto a mayo del 2019. Las exportaciones de flores y frutas, aunque a menor ritmo, también subieron 6% y 5%, respectivamente.
Estos productos primarios se han beneficiado de una mayor demanda en el mercado internacional o un mayor precio, lo cual es beneficioso para la economía nacional porque mantienen un flujo de divisas, atraen inversión y sostienen el empleo.
En medio de la pandemia es difícil encontrar sectores ganadores, pero hay productos de exportación que están demostrando que hay oportunidades de crecimiento en el mercado internacional, donde la mayoría de países se recuperará más rápido que Ecuador de la crisis por el covid-19.
Si bien Ecuador tiene una larga tradición en la exportación de productos primarios, hay que destacar la aparición de nuevos productos en este segmento, básicamente los mineros y las frutas.
La reanudación de operaciones en las principales minas a gran escala en el país, más otros proyectos que avanzan en esa dirección, hacen prever que las exportaciones de minerales: cobre y oro, se convertirán en otro puntal de las exportaciones.