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Cuando tenía tan solo 19 años, los ojos de los aficionados al ciclismo mundial ya estaban puestos sobre el belga Remco Evenepoel. Lo llegaron a calificar como el futuro del ciclismo, que iba a marcar una época y a dominar el deporte por encima de Tadej Pogaçar, Primoz Roglic y Egan Bernal. En esa ola de comentarios positivos decían que iba a ser el sucesor de Eddy Merckx, también belga y considerado hasta este 1 de septiembre de 2022 el mejor ciclista de todos los tiempos.
La historia de la revelación del ciclismo mundial incluye su paso por el fútbol. Alcanzó a jugar en las divisiones menores del PSV Eindhoven, el Anderlecht y la Selección de fútbol de Bélgica, pero había amigos que le decían que se pasara al ciclismo porque le veían más talento para esta actividad.
Y eso hizo entre 2017 y 2018 (a sus 17 y 18 años). Primero, ganó todo lo que pudo en las categorías juveniles, incluyendo el Campeonato Europeo y el Mundial en las dos modalidades: ruta y contrarreloj.
Sus cualidades de escalador y velocista las mostró desde la adolescencia. Y su primer gran contrato con un equipo World Tour le llegó en 2019. Se unió al Quick Step, con el que ganó la Vuelta a Bélgica, el Campeonato Europeo de Contrarreloj y la Clásica de San Sebastián. Además de un segundo puesto en la contrarreloj del Campeonato Mundial de Ciclismo de Ruta.
Pero más allá de los logros, a muchos les llamaba la atención la forma de su estilo. Evenepoel no solo era uno de los mejores en contrarreloj, también había demostrado un instinto para atacar e ir hacia adelante que no se veía en muchos ciclistas contemporáneos. Es famosa una etapa del Tour de Polonia de 2020 (la etapa reina) en la que ganó luego de atacar a más de 50 kilómetros de la meta, dejando atrás a Richard Carapaz, Simon Yates y Jakob Fuglsang.
“Es un fenómeno, un nuevo humano. Todos los exámenes que ha tenido que pasar en su carrera de ciclista los ha superado con una facilidad que impresiona”, resumió el periodista inglés Matt Rendell, especialista en ciclismo, en
sus redes sociales.
Pero lo que parecía un ascenso a la cima sufrió dos grandes tropiezos. El primero: una caída desde un puente de casi 6 metros de altura, en el Giro de Lombardía 2020. Solo se fracturó la pelvis, pero a partir de esa experiencia su carrera perdió el ritmo que traía hasta entonces.
Un año después (2021) se tuvo que retirar del Giro de Italia, al que llegó como la revelación. A La Vuelta a España, Evenepoel llegó mucho más maduro. Su aprendizaje de años atrás replantearon su carrera.
Patrick Lefevere, del Quick Step, reconoce que el ciclista está en un gran momento: “No se parece en nada al corredor de hace un año y la metamorfosis mental es notable. Ha vuelto a mostrar ese instinto para ir adelante y buenas sensaciones en contrarreloj, llano y montaña”, dijo al diario Het Nieuwsblad, de Bélgica.
El diario Marca entrevistó a Remco en la última semana. El belga reveló que preparó esta carrera en un lujoso hotel en Pedreguer (Alicante), llamado SyncroSfera.
En ese hotel podía dormir a 3 880 metros de altitud en sus habitaciones de cámara hipóxica y después entrenarse al nivel del mar, acompañado por el buen tiempo que suele haber a la zona. Algo que favorece el nivel de glóbulos rojos así como la recuperación.
Este hotel permite a los corredores ejercitarse como si estuvieran por encima de la cima del Teide (3715 metros) sin salir de la habitación del complejo, publicó Marca.
“En Livigno dormí a unos 2 300 metros y en el SyncroSfera lo hice un poco más arriba. No voy a decir el número”, dijo el ciclista, en una rueda de prensa, el pasado lunes. “Dormí bien y me entrené al nivel del mar, que es quizás la mejor manera de entrar en La Vuelta. Puedes entrenarte con un poco más de intensidad”, explicó.
El 31 de agosto, Remco, de 22 años, se mantuvo como líder en la undécima etapa, que la ganó el sudafricano Kaden Groves. Este 1 de septiembre se corrió la duodécima, de 192,7 km, entre Salobreña, Peñas Blancas y Estepona.
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