Piero Hincapié solo jugó tres partidos de Primera categoría en Ecuador antes de ir al exterior. Participó en un cotejo completo con Independiente del Valle ante Mushuc Runa y llegó a 109 minutos en partidos contra Católica y Macará, de 2019 a 2020.
Esto contrasta con otros talentos de su época, como Gonzalo Plata y Stiven Plaza, que se afianzaron como titulares en el plantel principal antes de ir al exterior.
En esas temporadas de 2019 y 2020, los DT españoles Ismael Rescalvo y Miguel Ángel Ramírez tenían como titulares fijos en la zaga a Richard Schunke, Luis León y Luis Segovia. Hincapié pocas veces iba a la banca de suplentes.
El zaguero se mantuvo firme, pese a ello. Tenía 18 años y consideraba que aún debía aprender más y consolidarse. En esas andaba cuando, a mediados del año pasado, le llegó la oferta de Talleres de Córdoba de Argentina. El club compró el 50% de sus derechos deportivos por USD 1 millón. Luego adquirió un 15% más. Esa transacción fue la puerta para llegar a la Tri y después al fútbol alemán.
“Los directivos de Talleres lo observaron en la Copa Mitad del Mundo, en 2019 (que se jugó en Sangolquí), y les gustó su juego. Desde ahí le hicieron un seguimiento hasta contratarlo”, cuenta Roberto Arroyo, gerente deportivo de Independiente del Valle.
En ese torneo, Hincapié mostró su seguridad para salir con el balón dominado, su precisión en los pases y sus arriesgados avances hasta el medio campo con el esférico en los pies. Son características que también las muestra ahora en la Selección, donde se ha afianzado como titular apenas a sus 19 años. Hoy se espera ver ese juego en el partido de Ecuador ante Venezuela, a las 16:00, en el que será titular.
“El mismo estilo de juego que muestra en la Selección es el que mostraba en sus inicios. Eso sí, ahora explotó sus condiciones. Es un jugador que siempre confió en sí mismo y eso le sirvió para llegar a la élite”, explica Galo Rodríguez, formador de talentos que lo acogió en la categoría Sub-14 de los rayados del valle.
El esmeraldeño llegó en noviembre del 2016 al Centro de Alto Rendimiento de ese equipo, en Sangolquí, tras jugar en el Deportivo Azogues.
En las evaluaciones semestrales, habituales en Independiente, el jugador era bien calificado en las juveniles. Sin embargo, había dudas sobre las posibilidades de que pudiera convertirse en un zaguero de exportación.
¿La razón? William Pacho y ‘Leo’ Realpe, los otros defensores, lo superaban en estatura, una condición muy valorada para jugar en el centro de la zaga. “En esa época, Pacho y Realpe tenían casi la misma estatura que hoy (cerca de 1,80 metros) y a Hincapié lo superaban por una cabeza”.
Los defensores cotizados en el fútbol internacional, además de sus condiciones técnicas, superan el 1,80 metros. Por ello, había incertidumbre sobre si el esmeraldeño alcanzaría esa estatura para rendir en la alta competencia.
Sin embargo, el futbolista hoy mide 1,84 m y está en el Bayer Leverkusen de la poderosa Bundesliga alemana. Pacho continúa en Independiente, mientras que Realpe pasó al Bragantino de Brasil.
Ante la presencia de Pacho y Realpe, Hincapié empezó a jugar como lateral izquierdo, una posición que cumple también en el Bayer. Además, en ese puesto se desempeñó en las juveniles de Ecuador.
Como lateral izquierdo, también ganó la Libertadores Sub 20 con IDV, en 2020, en un equipo que tenía como titular a Moisés Caicedo, hoy también titular en la Tri.
“Independiente me enseñó normas que me han servido para la vida”, expresó Hincapié al llegar al Bayer, en agosto de este año. Esto pese a que en el club ecuatoriano apenas jugó en el plantel de Primera.
El equipo alemán lo fichó por USD 7 millones; Talleres e Independiente obtuvieron réditos económicos.
Su ruta hacia Argentina y Alemania ha sido vertiginosa, tanto que solo ha regresado a Ecuador para las convocatorias de la Tri. Sus padres, Jesús Hincapié y Mayra Reina, y sus dos hermanas suelen ir a respaldarlo en los partidos de las eliminatorias.
Su progenitor, profesor de instituciones educativas, es su principal aficionado. Lo aconseja constantemente y se enoja cuando alguien golpea a su hijo. Hoy, también lo apoyará, como lo hizo cuando el jugador tenía pocos minutos en el cuadro de Primera de IDV.