Antes del inicio de la Liga Pro 2024, Libertad FC de Loja era considerado un firme candidato al descenso, debido a que comenzó el torneo con cuatro puntos menos.
Juan Carlos León, conocido como el ‘Pechón’, asumió uno de los retos más grandes de su carrera y, con trabajo y dedicación, convirtió lo que parecía un milagro en una realidad.
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El desafío de asumir Libertad FC
León tomó las riendas del club a finales de abril, con gran parte de la primera etapa ya jugada. En ese momento, Libertad FC ocupaba la última posición con apenas un punto. En una entrevista exclusiva con El Comercio, León compartió los desafíos de dirigir al equipo lojano.
“Fue difícil, complejo, porque yo no había armado el equipo. Había muchos jugadores que no se acoplaban a nuestro modelo de juego”, explicó.
La primera etapa terminó con Libertad FC en el último lugar, acumulando apenas cuatro puntos. El sueño de la permanencia parecía lejano y casi imposible.
La reconstrucción para la segunda etapa
Durante el receso previo a la segunda etapa, León aprovechó para reformar el plantel. “Soltamos a varios jugadores y llegaron 10 refuerzos que potenciaron el equipo, porque su perfil encajaba con nuestro modelo de juego”, indicó.
El arranque del segundo semestre no fue prometedor. En las primeras siete fechas, Libertad FC sumó solo dos victorias, dos empates y tres derrotas, lo que complicaba aún más el panorama. Sin embargo, un punto de inflexión llegó en la octava jornada, cuando Libertad FC empató 1-1 contra Barcelona SC en el Estadio Monumental.
“Más allá del empate, el funcionamiento del equipo, la manera en que jugamos y competimos nos hizo creer internamente que podíamos revertir la situación”, recordó León.
El milagro de la permanencia
A partir de ese momento, Libertad FC encadenó una racha impresionante en los últimos siete partidos del campeonato: cuatro victorias, dos empates y una sola derrota, esta última sufrida con un gol sobre la hora.
El momento más destacado llegó a tres fechas del final, cuando Libertad FC goleó 4-1 a El Nacional en condición de visitante. En la penúltima jornada, un empate contra Deportivo Cuenca también como visitante permitió al equipo lojano depender exclusivamente de sí mismo en la última fecha para lograr la permanencia.
“Por primera vez en todo el año dependíamos exclusivamente de nosotros para conseguir el objetivo y, además, jugando en nuestra casa”, destacó León.
En la jornada decisiva, Libertad FC venció 2-1 a Emelec en Loja, sellando su permanencia en una temporada que quedará en la historia del club.
“El compromiso, la unión entre directivos, cuerpo técnico, personal administrativo y, al final, la hinchada, fueron fundamentales para conseguir este objetivo”, puntualizó el entrenador.
Libertad FC, una salvación histórica
Libertad FC finalizó la temporada con 27 puntos, tres más que Imbabura y Cumbayá, los equipos que descendieron a la Serie B.
El esfuerzo conjunto y la dirección de Juan Carlos León transformaron lo que parecía un descenso inevitable en una de las historias más memorables del fútbol ecuatoriano en 2024.
