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Enner Valencia y Boca Juniors jugarán la final de la Copa Sudamericana 2026 el sábado 21 de noviembre en el remodelado Estadio Metropolitano Roberto Meléndez de Barranquilla que afronta la recta final de una profunda remodelación que ampliará su capacidad de 43 000 a 65 000 espectadores.
Enner Valencia y Boca Juniors clasificaron a la final de la Copa Sudamericana el martes 20 de octubre tras eliminar al Vasco da Gama. Su rival saldrá de la llave entre Atlético Mineiro y Montevideo City Torque, serie en la que los brasileños tienen ventaja tras ganar 3-0 en la ida.
El ‘Coloso de la Ciudadela 20 de Julio’, nombre que toma por el populoso sector donde está ubicado el estadio en el sur de Barranquilla, inició su remodelación en enero de este año con una inversión superior a 45 millones de dólares.
Al eliminar la pista atlética y bajar el terreno de juego unos cuatro metros, las nuevas gradas se acercan al césped para mejorar la visibilidad. Para conciertos, el aforo alcanzará 75 000 espectadores gracias a la nueva grama híbrida Bermuda 419 y un sistema de drenaje automatizado.
A un mes de la final, el alcalde de Barranquilla, Alejandro Char, destacó los avances del escenario deportivo. La fachada cuenta con más de 74 000 luces LED para proyectar imágenes, acompañadas de pantallas 4K y una franja LED de 500 metros que rodea la estructura del recinto.
La Plaza Monumental, de 16 000 metros cuadrados en el entorno del estadio, completa la obra del principal recinto deportivo del Caribe colombiano. La instalación de las butacas supera el 90 % con asientos retráctiles, y los sanitarios pasarán de 300 a cerca de 900 en el escenario.
Se habilitarán cuatro camerinos modernos, uno exclusivo para la Selección de Colombia y otro para el Junior. Los accesos se ampliaron de cuatro a 14 e incorporaron zonas VIP, áreas de hospitalidad, salas de prensa y espacios para museos de ambas instituciones futbolísticas.
Inaugurado el 11 de mayo de 1986 con un amistoso entre Junior y Uruguay, el escenario recibió el nombre del delantero Roberto Meléndez en 1991. Desde entonces se consolidó como la casa del equipo local y de la selección cafetera en sus clasificatorias a los diferentes mundiales.
En sus gradas se vivieron las clasificaciones a los Mundiales de Italia 1990, Estados Unidos 1994, Francia 1998, Brasil 2014, Rusia 2018 y Estados Unidos, México y Canadá 2026.
Fue sede de la Copa América 2001, la despedida de Carlos ‘El Pibe’ Valderrama con Diego Maradona y el Mundial sub-20.
En noviembre de 2024, ‘Superman’ Valencia anotó el único gol con el que la Selección de Ecuador venció 1-0 a Colombia por la fecha 12 de las eliminatorias al Mundial 2026. Aquella anotación tuvo un sello ‘maradoniano’ por la brillante maniobra individual con la que la concibió el experimentado atacante.
La Conmebol hizo visitas técnicas entre finales de septiembre y principios de octubre para supervisar infraestructura y accesos. El organismo confirmó que Barranquilla mantiene la sede y avanza conforme al cronograma, despejando rumores de un eventual cambio de escenario.
El sector hotelero, con cerca de 300 establecimientos y más de 9 000 habitaciones, espera una ocupación casi total. Cotelco Atlántico proyecta un impacto económico superior a 60 millones de dólares y la llegada de decenas de miles de hinchas para la final.
*Con información de EFE.
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