El formato de las eliminatorias sudamericanas para para el Mundial del 2026 se mantendrá, además, se repetirá el mismo fixture de las últimas dos ediciones que dejó un sabor agridulce a Ecuador.
Este fixture se utiliza desde el proceso clasificatorio para el Mundial de Rusia 2018. En esa edición, se decidió mantener el formato de todos contra todos -que benefició a Ecuador- pero cambiar el orden de los partidos.
Con este calendario, la selección ecuatoriana sumó una clasificación mundialista, de dos posibles. Para Rusia 2018 no consiguieron el cupo, mientras que para Qatar 2022 se consiguió el objetivo.
La FIFA ya confirmó la fecha de inicio para las eliminatorias del Mundial de 2026. Los cruces se iniciarán en septiembre de 2023 y se extenderán hasta septiembre de 2025, cuando se hayan disputado las 18 jornadas.
Así, Ecuador iniciará y terminará las eliminatorias contra Argentina, actual campeona del mundo. Así le fue a la Tri con el actual fixture clasificatorio:
Ecuador rumbo a Rusia 2018
La selección de Ecuador empezó este proceso bajo el mando técnico de Gustavo Quinteros, con cuatro victorias al hilo que incluyó a Argentina, Uruguay, Bolivia y Colombia. Ese arranque fulgurante tuvo un triste final, pues la Tri solo consiguió ocho puntos más y no se clasificó para el Mundial.
Debido al bajón de rendimiento y las peleas entre Quinteros y el directorio de la FEF, el estratega argentino no terminó el proceso y los últimos juegos quedaron a cargo de Jorge Célico. Ecuador finalizó las eliminatorias en el octavo puesto, con 20 puntos.
El fixture favoreció para Qatar 2022
Ahora Ecuador tenía a Gustavo Alfaro en el banquillo técnico, tras la salida polémica de Jordy Cruyff. Con el argentino se tuvo un rendimiento más regular, con un inicio que incluyó goleadas a Uruguay y Colombia.
La estrategia del DT argentino fue fortalecer el sistema defensivo de Ecuador, que se mantuvo durante todas las eliminatorias en zona de clasificación y al final consiguió el cupo a Qatar, como la cuarta mejor selección del continente.
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