Antonio Valencia y Lionel Messi son dos de los jugadores sudamericanos más destacados del siglo XXI. Ambos representaron a sus países en mundiales, eliminatorias y en la Copa América, claro, con distinta suerte y resultados.
Antonio Valencia tiene 39 años y se retiró del fútbol profesional en 2021 en el Querétaro de México, mientas que Lionel Messi tiene 37 y sigue vigente y activo con el Inter Miami de la Major League Soccer (MLS).
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Valencia y Messi en sus selecciones
El colombiano Hernán Darío Gómez citó por primera vez a Antonio Valencia para las eliminatorias al Mundial Alemania 2006. El joven talento fue al banco de suplentes con 18 años, tres meses y 11 días en la derrota 2-1 ante Paraguay en Asunción.
Luego de cerca de cinco meses fue convocado por segunda vez para un amistoso contra Honduras en el desaparecido Lockhart Stadium de Miami. Fue empate 1-1 contra Honduras, jugó los 90 minutos y compartió el mediocampo junto a Marlon Ayoví, Alfonso Obregón y Paúl Ambrosi.
Sus primer gol se registró el 27 de marzo de 2005 ante Paraguay en el Olímpico Atahualpa. Esa tarde fue victoria por 5-2 con dos goles del amazónico. En adelante se ganó el puesto y no salió nuca más del equipo titular.
Jugó el Mundial Alemania 2006 y Brasil 2014; la Copa América Venezuela 2007, Argentina 2011, Centenario 2016 y Brasil 2019; y las eliminatorias Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018.
Completó 99 partidos y anotó 11 goles. También fue capitán y uno de los principales referentes de los últimos 25 años, a la par de nombres como los de Iván Hurtado, Álex Darío Aguinaga y Agustín Delgado.
Lionel Messi debutó con Argentina el 17 de agosto de 2005 con 18 años, un mes y 22 días. Fue ante Hungría en la victoria 1-2 de los sudamericanos en el estadio Ferenc Puskás de Budapest. Luego de menos de dos minutos salió expulsado.
Sin embargo, esa fue una anécdota en la carrera del rosarino que tiene en su palmarés haber ganado el Mundial Catar 2022, la Copa América Brasil 2021 y en Estados Unidos 2024, y la Finalissima de 2022.
Se suma el mundial sub-20 en Países Bajos 2005 y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos Pekín 2008.
Tiene jugados 191 partidos con la absoluta y anotados 112 goles, un récord para su país.
Antonio Valencia (c) enfrentando a Argentina en las eliminatorias al Mundial Rusia 2018.
El reconocimiento para Valencia y Messi
Del jueves 23 de enero al domingo 16 de febrero de 2025 se jugará la XXXI Campeonato Sudamericano sub-20. La sede será Venezuela. Ecuador y Argentina integran el grupo B junto a Brasil y Bolivia.
La Conmebol recordó que tanto Messi como Valencia jugaron el torneo en 2005 en Colombia, con 19 y 17 años, respectivamente, y fueron reconocidos como dos de los mejores jugadores de esa edición que con el pasar de los años tuvieron prominentes carreras en clubes y selecciones.
Messi anotó cinco goles y fue el segundo goleador del certamen, solo por detrás del colombiano Hugo Rodallega que llegó a 11. Clasificaron como tercer a la Copa del Mundo que unos meses después ganarían en Países Bajos, en lo que fue la presentación formal del jugador ante la sociedad futbolera.
Valencia no corrió la misma suerte. Con la Tri terminó en el último puesto del grupo con cuatro derrotas en igual número de partidos, siendo una de las participaciones más decepcionantes de la sub-20.
El ‘Toño’ utilizó la cinta de capitán y fue el que más destacó al anotar dos de los tres goles de los tricolores. Con eso dejó sentadas las bases de lo que con el pasar de los años se confirmó como uno de los talentos que sí cumplió con lo que prometió ser en su etapa juvenil.
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