Luego de 120 días, la investigación por el femicidio de la abogada María Belén Bernal llegó a su fin. El domingo 15 de enero de 2023 concluyó la etapa de instrucción fiscal o investigación pública.
Esta fase del proceso penal se inició el 17 de septiembre de 2022, con la formulación de cargos en contra de la cadete Joselyn S. Ese día fue procesada por el delito de desaparición involuntaria.
Sin embargo, cuando el cuerpo de Bernal fue hallado en el cerro Casitagua, su situación jurídica cambió. Por eso, el 23 de septiembre le reformularon cargos por presunto femicidio. Ese día, la Fiscalía también vinculó al proceso penal al exteniente Germán Cáceres.
Luego, el 14 de diciembre de 2022, el teniente Alfonso C. también fue vinculado por omisión dentro del caso de femicidio de María Belén Bernal.
Todas esas vinculaciones se dieron durante la instrucción fiscal. Además, en esta etapa la Fiscalía investigó y recopiló evidencias sobre el presunto delito. Dispuso pericias, diligencias investigativas, toma de versiones y testimonios.
De hecho, una de las recientes diligencias fue receptar la ampliación de versión de Cáceres. Esa diligencia se realizó el 12 de enero de 2023, en la cárcel de La Roca, donde fue recluido tras ser expulsado de Colombia.
En esa versión, Cáceres confesó haber estrangulado y matado a su esposa en el interior de la Escuela Superior de Policía, la madrugada del 11 de septiembre de 2022.
Siguientes fases del proceso judicial
Una vez terminado el plazo de la instrucción pública, la Fiscalía debe solicitar a la justicia que se fijen fecha y hora para la audiencia de evaluación y preparatoria de juicio en contra de Cáceres, la cadete y el teniente.
En esa cita judicial, un magistrado primero analizará que no se hayan cometido violaciones al debido proceso o al derecho a la defensa de los procesados, durante la investigación.
En ese momento, el juez puede declarar válido o nulo el proceso investigativo. Si declara la validez de todas las acciones de Fiscalía, esa entidad investigadora podrá detallar al juez las evidencias y los abogados de los procesados también expondrán sus argumentos.
La Fiscalía podrá acusar a los tres procesados por el delito de femicidio y solicitar al magistrado que los llame a juicio o podrá dictar sobreseimiento a favor de alguno de ellos, esto implica que se retiran las acusaciones penales por falta de evidencias.
Por su parte, el juez también puede emitir un veredicto en dos sentidos. El primero es que la evidencia presentada es tan contundente que amerita el inicio de un juicio en contra de los acusados. La otra opción es que libere a alguno de los imputados debido a la falta de pruebas en la comisión de este delito.
Luego viene la etapa de juzgamiento. Ahí, la Fiscalía presentará ante un Tribunal Penal las pruebas testimoniales, documentales y periciales en contra de los procesados.
Los abogados de los imputados también presentarán evidencias con el propósito de que los jueces les declaren inocentes. Al final, el Tribunal decidirá si se imponen o no una condena a los procesados.
¿Cuál es la máxima pena que Germán Cáceres podría enfrentar si es sentenciado?
El artículo 141 del Código Orgánico Integral Penal (COIP) establece que el femicidio se configura cuando “una persona, como resultado de relaciones de poder manifestadas en cualquier tipo de violencia, mate a una mujer por el hecho de serlo o por su condición de género”.
Este ilícito se sanciona con pena privativa de libertad de 22 a 26 años. Sin embargo, el abogado de la familia de la víctima, Jesús López, dijo que en este caso Cáceres podría enfrentar una pena de 34 años y ocho meses de cárcel. Pues existen circunstancias agravantes de la infracción penal.
Por ejemplo, había una relación conyugal entre Cáceres y la víctima. Además, el cuerpo de Bernal fue arrojado en un lugar público. El 21 de septiembre de 2022, el cuerpo de la abogada de 34 años fue hallado en el cerro Casitagua, cerca de la Escuela Superior de Policía.
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