Redacciones Manta, Machala y Esmeraldas
Pasan su vida entre las olas o en medio del lodo del manglar. Aprendieron el oficio de sus abuelos, padres y tíos. Son casados, pero también hay quienes viven en unión libre.
Los más veteranos tienen hasta 12 hijos y los jóvenes prefieren tener no más de cinco.
En las provincias
Los pescadores están en las provincias de Manabí, Esmeraldas, El Oro, Santa Elena y Guayas. En Santa Elena y Manabí, los hombres de mar capturan los peces que están en alta mar y se destinan para la exportación.
Este lunes será el Día del Pescador y se festejará en la provincia de Santa Elena con la elección del mejor pescador del año y otras actividades.Tras una larga faena, de 20 horas en el caso de los pescadores pequeños y tres meses para los que salen en grandes barcos atuneros, se beben un trago de aguardiente en los bares cercanos a los muelles de Manabí, El Oro y Esmeraldas. Hay 27 500 pescadores en esas provincias.
Eso sí, alternan la pesca con múltiples oficios, cuando la temporada marina es baja. El mar es su fuente de vida y de fatigas. En Esmeraldas, los muchachos aprenden a manejar la red entre los 10 y 18 años para seguir con el oficio familiar.
Los ancianos caminan descalzos y llevan camisas y pantalones desgastados. Los jóvenes visten ‘jeans’, tienen tatuajes y ‘piercings’. Cuando no hay mucha pesca, entre junio y septiembre, los jóvenes se dedican al comercio o son choferes de taxis o buses.
El 95% es pescador artesanal. En Las Peñas, en Eloy Alfaro, más de 100 personas capturan camarón y langosta con redes arrastradas por lanchas de madera a motor o vela, cerca de la orilla. Algunos usan una red estirada entre dos palos, que llaman chinchorro. Son afroecuatorianos y laboran de 04:00 a 14:00.
En el sur, los hombres de mar tienen descendencia manabita. Utilizan lanchas de fibra de vidrio con motores fuera de borda. Van al mar en la noche. Zarpan a las 18:00 y retornan a las 04:00 con dorado, cherna, picudo, sierra, tiburón, albacora y bonita. Venden a los comerciantes en el Puerto Pesquero de Esmeraldas.
En el norte, ganan un promedio diario de USD 15 y los del sur, 20. Solo les alcanza para comprar los alimentos. El pescador manabita diversifica sus oficios: es agricultor, maestro constructor, ebanista, mecánico y comerciante.
Entre julio y septiembre, cuando escasea la pesca, también son mecánicos, albañiles y quienes migraron del campo al mar regresan a sus parcelas.
El pescador de Manta viaja en los barcos atuneros, está fuera de su casa de 30 a 120 días. El de otros puertos pequeños como Jaramijó, Jama, San Mateo… es un pescador que viaja durante 20 días en barcos de madera. También está el de bongo, pequeña nave a remo, que faena en las orillas. Es la pesca del día a día.
Cuando llegan a tierra se contagian de la bohemia. Las cantinas y bares son sus puertos preferidos. Visten pantalones cortos, camisetas, gorras y sandalias. Entre julio lucen sus mejores trajes en las fiestas de San Pedro y San Pablo, las más concurridas.
El conjunto verde de islas de Jambelí aparece más al sur. Allí están los recolectores de conchas y cangrejos del archipiélago orense. Viven solo de esa actividad. Son, en su mayoría, adolescentes. Pocos han terminado la escuela y casi ninguno el colegio. El aislamiento con el continente les impide estudiar.
Los adultos sufren dolores en los huesos por las largas jornadas entre el manglar, la humedad y el lodo hasta la cintura.
Los concheros ganan USD 12 diarios por dos cientos de conchas que traen en cada faena. A los pescadores de alta mar, lejos de la costa, les alcanza para comprar motores y embarcaciones. A veces ganan USD 70 diarios o 1 000 en tres días de pesca.
Los viejos pescadores heredan el oficio a sus hijos varones y se quedan en los muelles para vender la pesca del día. En El Oro, el 60% de los pescadores está en Puerto Bolívar y el resto en islas de Jambelí.
En las tardes, los más ancianos se divierten en reuniones con amigos y los más jóvenes juegan fútbol sobre la arena o bailan. Por momentos, el mar queda a sus espaldas.
Los ‘lobos’ de esta historia
Daniel López: Manta
Ramón Quimís: Jipijapa
Hernán Anchundia: Jaramijó
Jorge Anchundia: Jaramijó
Manuel Flores: San Mateo
Jorge Piguave: Manta
Fernando Cedeño: Manta
Luis Alarcón : Chone
Ramón Mendoza: Santa Ana
Ítalo Mero: Manta
José Vélez: Rocafuerte
Pablo Jaén: Puerto
Bolívar Aníbal Jaén: Puerto Bolívar
Walter Cruz: Jambelí
Wílmer Cruz: Costa Rica
Christian Guadalupe: Machala
Lucio Cacao: Puerto Bolívar
Rubén Guaycha: Puerto Bolívar
José Torres: Jambelí
Jefferson Montaño: Las Peñas
Édison Sandoval: Eloy Alfaro
Eduardo Estupiñán: Las Peñas
José Alegría: Borbón
Narciso Mora: Esmeraldas
Héctor Martínez: Esmeraldas
Ovidio Quiñónez: Esmeraldas
Desiderio Preciado: Esmeraldas