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A la minería en Ecuador no le ha ido mal este 2026, debido al incremento de las exportaciones: 3 586 millones de dólares entre enero y agosto. Es un crecimiento de 42% frente al mismo período de 2025, según cifras del Banco Central del Ecuador.
Estas exportaciones provienen de las dos únicas minas en producción: Fruta del Norte y Mirador, ubicadas en Zamora Chinchipe. También hay aporte de la mediana minería.
Las exportaciones de la minería en Ecuador crecieron debido al incremento de los precios de los metales, como el oro y el cobre, especialmente.
María Eulalia Silva, directora ejecutiva de la Cámara de Minería del Ecuador, prevé que 2026 cerrará por encima de los 5 000 millones de dólares en exportaciones solo con las dos minas en producción. Es una cifra sin precedentes, aunque también dice que habrá que esperar para conocer cómo termina el año.
Según David Larenas, presidente del Directorio de la Cámara de Minería del Ecuador, la minería ocupa el tercer lugar entre las exportaciones no petroleras del país.
Los precios de los metales inciden en este incremento. Silva describe un oro estable sobre los 4 000 dólares por onza, un cobre de más de 6 dólares por libra y una plata de entre 55 y 60 dólares por onza. Aunque, Larenas explica que el mercado sigue volátil y depende de lo que ocurre en Irán, en Rusia y en otras partes del mundo.
Para Silva, el país desaprovecha el momento. Si Ecuador contara con cuatro o seis minas en producción, con los precios de 2026, los beneficios serían cuatro o seis veces mayores. “Ecuador requiere tener más minas”.
Larenas y Silva señalan que la falta de seguridad jurídica, el catastro cerrado y la tasa minera son los frenos para que el sector pueda tener más inversiones mineras.
Detrás de cada contrato de explotación existen muchos pasos previos, explica Silva. Y la normativa ecuatoriana todavía tiene “lagunas” y zonas grises que, a su juicio, pueden frenar los proyectos. Pone como ejemplo el Acuerdo Ministerial 56. Reconoce que el Gobierno abrió el diálogo con el sector, pero considera que faltan bases jurídicas.
Larenas suma otro factor: la tasa minera, que golpeó a toda la industria el año pasado. Se puso un impuesto a la exploración. La Cámara la califica de “ilegal y muy discriminatoria”. Para el presidente del gremio, la medida perjudicó la imagen del país como destino de inversión.
En cambio, Perú y Chile y Argentina atraen inversión minera. Ecuador, en cambio, quedó “a la cola”. Larenas dice que los inversionistas extranjeros prefieren poner su dinero en condiciones más seguras, como Perú o Chile, por los cambios de regulaciones y los nuevos acuerdos ministeriales que hay en Ecuador.
Larenas expresa que en los próximos 25 años, el mundo necesitará tanto cobre como el que produjo en los últimos 120: más de 1 000 millones de toneladas. Ecuador tiene esos recursos, pero no puede explorarlos.
Los inversionistas sienten interés, pero no terminan de aterrizar por estos detalles, dice Silva. “Con mayor seguridad jurídica, el Ecuador recibiría un montón de inversión”.
Para Larenas, el Estado nunca debió cerrar el catastro minero. El gobierno de turno prometió reabrir seis meses después, pero han pasado ocho años. “No sabemos en qué está”.
Silva comenta que se sabe que el Gobierno trabaja con el BID en una plataforma informática y en la depuración del catastro. Hay interés internacional, pero no hay condiciones en Ecuador, por la inseguridad jurídica.
Ecuador tiene una carpeta de casi una decena de proyectos mineros, pero muy pocos han pasado a la etapa de construcción de minas, pese a que en sus cronogramas preveían empezar en estos años. Ha habido demoras debido a los trámites para conseguir los permisos y las demandas de los grupos que se oponen a la actividad minera.
El proyecto minero El Domo está en plena construcción de su mina ubicada en el cantón Las Naves, de la provincia de Bolívar. Las autoridades de la empresa canadiense Silvercorp, dueña de la concesión minera, anunciaron el miércoles 28 de octubre de 2026 que -según el cronograma- los trabajos finalizarán en junio de 2027, luego de lo cual empezará la producción de minerales.
David Larenas, gerente de Asuntos Corporativos de Silvercorp Ecuador y presidente del Directorio de la Cámara de Minería del Ecuador, informó que la mina El Domo, descubierta en 2006, comenzará la producción y explotación de cobre, oro, plata, plomo y zinc en el segundo semestre de 2027.
Si se cumplen los planes del cronograma, Ecuador contará con su tercera mina en producción luego de ocho años. La última que se inauguró fue Fruta del Norte (Lundin Gold) en noviembre de 2019, luego de Mirador (Ecuacorriente) que también inició sus operaciones en ese año, pero en mayo.
El Domo será la primera mina mediana que tendrá Ecuador, pues Fruta del Norte y Mirador son consideradas mineras de gran escala. La primera, de una empresa canadiense, produce oro y plata, mientras que la segunda -de una empresa china, explota cobre. A la producción de estas dos grandes se sumará El Domo en 2027.
La construcción de la mina de El Domo comenzó en 2025, en una área total de 324, 44 hectáreas y tendrá una inversión aproximada de 284 millones de dólares. Hasta el momento, la construcción tiene un avance global de 33,8%. La obra está divida en tres fases, que incluyen el levantamiento de vías externas e internas, plataformas, planta de de proceso, preparación de la mina a cielo abierto y construcción de la planta de procesamiento de los minerales.
Estos son algunos proyectos en espera:
📍 Azuay
⛏️ Minerales: oro, plata y cobre
Este proyecto contempla una inversión de 408 millones de dólares para la construcción de la mina. Tiene reservas recuperables de casi 14 millones de toneladas de mineral y proyecta procesar hasta 3 400 toneladas diarias.
📍 Cotopaxi
⛏️ Minerales: cobre, plata, oro y zinc
El proyecto La Plata, ubicado en Palo Quemado, tiene inversiones destinadas tanto a exploración como a construcción minera. El capital inicial proyectado supera los 100 millones de dólares.
📍 Morona Santiago
⛏️ Mineral principal: cobre
Warintza es uno de los proyectos cupríferos más ambiciosos del Ecuador. Su inversión potencial podría alcanzar 3 000 millones de dólares.
📍 Imbabura
⛏️ Minerales: cobre, oro y plata
Considerado uno de los mayores proyectos de cobre del país, Cascabel proyecta inversiones productivas superiores a 4 200 millones de dólares. Se proyecta como la mina subterránea más grande de plata, la tercera de oro y la sexta de cobre a escala mundial.
📍 El Oro
⛏️ Mineral principal: oro
Ubicado en Santa Rosa, este proyecto prevé inversiones superiores a 1 300 millones de dólares para producción. Sus reservas proyectadas alcanzan 12,2 millones de onzas equivalentes de oro.
📍 Loja
⛏️ Minerales: cobre y oro
Es un proyecto en etapa de exploración que ya supera los 31 millones de dólares en inversiones. Aunque todavía no existen cifras oficiales de producción, el proyecto busca identificar recursos de cobre y oro.
Ecuador tiene dos minas industriales en producción: Fruta del Norte y Mirador, ambas en Zamora Chinchipe. Fruta del Norte es la mina más reciente y abrió hace siete años. La tercera, El Domo, está en construcción en Las Naves, provincia de Bolívar. Según la Cámara de Minería del Ecuador, la mina estará lista en junio de 2027 y empezará a producir en el segundo semestre de ese año.
La minería ecuatoriana exportó 3 586 millones de dólares entre enero y agosto de 2026, un 42% más que en el mismo período de 2025, según el Banco Central del Ecuador. María Eulalia Silva, directora ejecutiva de la Cámara de Minería del Ecuador, prevé un cierre de año por encima de los 5 000 millones de dólares, una cifra sin precedentes. David Larenas, presidente del directorio del gremio, ubica a la minería en el tercer lugar de las exportaciones no petroleras. El alza responde a los precios: el oro supera los 4 000 dólares por onza, el cobre pasa los 6 dólares por libra y la plata oscila entre 55 y 60 dólares por onza.
La Cámara de Minería del Ecuador atribuye el freno a tres factores: la falta de seguridad jurídica, el catastro minero cerrado y la tasa minera. Silva explica que la normativa todavía tiene “lagunas” y zonas grises, como el Acuerdo Ministerial 56. Larenas cuestiona la tasa minera, un impuesto a la exploración que el gremio califica de “ilegal y muy discriminatoria”. Según él, los inversionistas extranjeros prefieren Perú o Chile por los cambios de regulaciones en Ecuador.
El catastro minero de Ecuador lleva ocho años cerrado, desde 2018. El gobierno de turno prometió reabrirlo seis meses después del cierre. Silva menciona que el Gobierno trabaja con el BID en una plataforma informática y en la depuración del catastro, y espera la reapertura para fines de 2026 o el primer semestre de 2027. El catastro es la herramienta que permite a las empresas acceder a nuevas áreas de exploración.
Ecuador tiene una carpeta de casi una decena de proyectos mineros, entre ellos, están Loma Larga, La Plata, Warintza, Cascabel y Cangrejos.
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