Ecuador exportó 201 358,4 toneladas métricas de minerales durante el primer trimestre de 2024. Esos envíos representaron un ingreso de 754,7 millones de dólares.
Al comparar con lo registrado en el mismo período del 2023 hubo una disminución tanto en toneladas como en dólares. En el primer trimestre de 2023 se exportaron 201 725,6 toneladas métricas, lo que significó 801,9 millones.
Este resultado se debe a la reducción de las ventas internacionales de oro y cobre, que son los principales rubros mineros de exportación, según el último informe del Banco Central del Ecuador.
María Eulalia Silva es la presidenta ejecutiva de la Cámara de Minería del Ecuador. Ella señala que la minería es el cuarto rubro de exportación del Ecuador, solo con la operación Fruta del Norte y Mirador (Zamora Chinchipe).
“Este sector generó 762 millones de dólares en impuestos en el 2023”, agrega Silva.
En el 2023 se exportaron 3,324 millones de dólares en productos mineros. El crecimiento fue del 19% con relación al 2022.
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Destino de las exportaciones mineras
Ecuador exportó 5,2 toneladas métricas de oro durante el primer trimestre de 2024. En dólares representaron 285,5 millones de dólares. En el mismo período del 2023 fueron 6,4 toneladas y 306,4 millones de dólares.
El oro que salió este 2024 de Ecuador fue a Estados Unidos, Emiratos Árabes, Suiza e India, según el último informe del Banco Central del Ecuador.
El cobre es el principal rubro minero de exportación con ventas por 293,8 millones de dólares, entre enero y marzo de 2024. Fueron 17 millones menos que en el mismo lapso de 2023.
Cerca del 95% del concentrado de cobre y plomo viajó a China. El porcentaje restante se dirigió a México, Perú y Corea del Sur, en ese orden.
Otros minerales exportados fueron el concentrado de zinc y la sal mineral. El principal destino de este último son las aguas internacionales. Le siguen Panamá y Países Bajos.
El zinc va a China y Perú, de acuerdo con el informe del Banco Central del Ecuador.
Las ventas de plata solo alcanzaron los 1,6 millones de dólares por 0,6 toneladas métricas, que fueron a los Emiratos Árabes.
La actividad minera en Ecuador
El Ministerio de Energía y Minas registra 1,78 millones de hectáreas con derechos mineros. Esa extensión representa el 6,91% del territorio nacional.
En un estudio de la Cámara de Minería de Ecuador se explica que de ese porcentaje, menos del 10% ha sido efectivamente explorado.
Silva que con lo poco que se ha explorado se han encontrados yacimientos importantes en el ámbito internacional.
En la actualidad, los proyectos La Plata, Curipamba-El Domo y Loma Larga se encaminan a empezar su construcción. Según la Cámara de la Minería, representa un gran desafío, pero también una gran oportunidad para el Gobierno actual.
La construcción de estos tres proyectos implica un inversión cercana a los 1 000 millones de dólares, en los próximos dos o tres años. “Para esto es importante implementar el proceso de consulta ambiental, según la sentencia de la Corte Constitucional”, destaca el gremio minero.
Los proyectos más adelantados
El proyecto La Plata, ubicado en Cotopaxi, es de mediana minería y buscar extraer oro, cobre y plata. El tiempo de vida útil de nueve años. La construcción está programada para el segundo semestre de 2024 y su operación se prevé para el primer trimestre de 2026.
Loma Larga está en Azuay. Tiene un concesión de 7 860 hectáreas, de las cuales 44,3 hectáreas están en operación. Se extraerá concentrados de cobre y pirita con oro y plata.
Se estima que la construcción de la mina empiece a finales del 2025 y la fecha tentativa del inicio de la producción sería en el cuarto trimestre de 2027.
El tercer proyecto es Curipamba-El Domo, ubicado en Bolívar. Es de mediana minería y tiene una vida útil de 10 años para extraer cobre, oro, zinc y plata. La producción empezaría en el segundo semestre de 2026. La inversión total es de USD 380,74 millones.