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Petroecuador anunció que reactivará la unidad Fluid Catalytic Cracking (FCC) de la Refinería de Esmeraldas el viernes 15 de mayo de 2026. Esta medida busca recuperar la capacidad de refinación, lo cual resulta crucial para aumentar la producción nacional de combustibles y disminuir la presión sobre las importaciones.
La FCC es esencial para transformar derivados pesados del petróleo en productos más valiosos, como gasolina y gas licuado de petróleo (GLP). La reactivación permitirá a Petroecuador incrementar su producción de combustibles nacionales y avanzar hacia una normalización operativa entre junio y julio. Actualmente, la refinería opera entre el 39 % y el 40 % de su capacidad, produciendo alrededor de 43 mil barriles diarios, aunque tiene capacidad para procesar hasta 110 mil barriles por día, según datos de la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH).
La situación operativa del complejo se complicó tras un incendio ocurrido el 1 de marzo en la unidad Sevia, que afectó bombas fundamentales para el procesamiento. Además, otros incidentes a lo largo del último año, junto con retrasos en mantenimiento y desgaste de infraestructura, llevaron a una dependencia mayor de combustibles importados. Según cifras del Banco Central del Ecuador (BCE), entre enero y marzo de 2026, el país importó cerca del 65 % de los combustibles que consume.
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Un incremento notable se observó en las importaciones de nafta, materia prima para elaborar gasolina Extra. Entre febrero y marzo de 2026, estas importaciones crecieron un 61 %, pasando de 54 mil a 78 mil barriles diarios. El ministro de Energía y Minas, Juan Carlos Blum, aseguró que el Gobierno implementa controles para garantizar la distribución adecuada de combustibles.
El gerente general de Petroecuador, Sebastián Maag, afirmó que esta recuperación permitirá aumentar la producción local desde mediados de mayo. Por su parte, Ivo Rosero, representante de la Cámara Nacional de Distribuidores de Derivados del Petróleo del Ecuador (Camddepe), consideró que esta reactivación es un alivio operativo importante pero advirtió que el país seguirá dependiendo de importaciones hasta que se logren niveles sostenidos y eficientes en la producción.
Desde un análisis económico, Alberto Acosta Burneo, editor de Análisis Semanal, destacó que el problema no solo radica en la capacidad de refinación sino también en su eficiencia. “Tener una refinería operando al 40 % significa que los costos son enormes”, explicó. Además, cuestionó la falta de transparencia financiera dentro de Petroecuador.
David Pazmiño, docente en Business School UIDE, indicó que esta crisis refleja una debilidad estructural del sistema energético ecuatoriano. “Ecuador tiene petróleo pero no suficiente capacidad para refinarlo eficientemente”, comentó. Según el catedrático, cifras muestran que aproximadamente el 85 % del diésel y el 71 % de las naftas utilizadas son importadas, lo que expone al país a mayores costos internacionales.
La reactivación de la FCC en la Refinería de Esmeraldas representa un paso importante para enfrentar la crisis energética en Ecuador. Sin embargo, expertos advierten sobre la necesidad urgente de mejorar no solo la capacidad sino también la eficiencia operativa para asegurar un suministro sostenible y competitivo frente a los mercados internacionales.
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