El anuncio de Irán de un programa de fabricación de misiles balísticos hipersónicos, capaces de burlar las defensas antimisiles a una velocidad superior a la del sonido (Mach 5), supone un nuevo paso en una carrera armamentística que comenzó en marzo del año 2018, cuando Rusia anunció el ensayo de un misil hipersónico Kinzhal, capaz de burlar el escudo antimisiles de EE.UU.
El primer ataque conocido con este armamento durante un conflicto militar lo ejecutó Rusia en marzo del 2022 en Ucrania. Pero el gobierno de Putin y el de los ayatolás en Irán no están solos en esta carrera. También China, Estados Unidos y Corea del Norte desarrollan sus propios programas.
Arsenal más mortífero
En esencia, un misil hipersónico es aquel que vuela a una velocidad superior a la del sonido (Mach 5), que en la atmósfera terrestre y con unas condiciones determinadas de temperatura y humedad sería de 343 metros por segundo (1 234 kilómetros por hora).
Las armas hipersónicas superan en hasta 20 veces el Mach 5 y llegan a recorrer más de 24 000 kilómetros en una hora. En comparación, los aviones de pasajeros convencionales viajan a alrededor de 950 kilómetros a la hora.
La tecnología hipersónica no es una nueva noticia, ya que la velocidad de los misiles balísticos intercontinentales de los arsenales nucleares del mundo son hipersónicos, y alcanzan unas velocidades de 24 140 kp/h o unos 6,4 km por segundo en su velocidad máxima.
La diferencia con los misiles que ahora se desarrollan es que los intercontinentales vuelan en una trayectoria predecible que los lleva fuera de la atmósfera al espacio y luego de nuevo a la atmósfera. Los cohetes de nueva generación serían capaces de variar su rumbo y altitud manteniendo la velocidad hipersónica.
Claras ventajas
Ante un conflicto bélico, las armas hipersónicas que los diferentes programas bélicos nacionales desarrollan tienen la ventaja de ser muy difíciles de defender, debido a su velocidad, maniobrabilidad y trayectoria de vuelo; es decir, serían capaces de burlar los escudos antimisiles desplegados actualmente. Una amenaza multiplicada por su capacidad para ser armados con una carga nuclear.
Una de las estrategias que se barajan para hacerles frente es la que sigue Estados Unidos, a través de la vigilancia desde sensores instalados en satélites.
Distribución mundial
Además de los proyectos de Rusia e Irán, otros gobiernos están desarrollando sus propios programas de armamento hipersónico. Estados Unidos probó en abril de 2022 un misil de estas características, poco después de que Rusia iniciara la invasión de Ucrania a finales de febrero.
Además, EE.UU. firmó en abril de 2022 con Australia y Reino Unido, los países que conforman la alianza de seguridad AUKUS, un acuerdo para cooperar en el desarrollo de armas hipersónicas y otras capacidades de combate. Corea del Norte lanzó con éxito en enero de 2022 un nuevo tipo de misil hipersónico, que buscaba seguir perfeccionando este tipo de sistemas y confirmar su fiabilidad en condiciones invernales.
Finalmente, según el diario británico Financial Times, China habría realizado un ensayo de un misil hipersónico con capacidad nuclear en agosto de 2021.
Tipos de proyectiles
Hay tres categorías de misiles hipersónicos además de los intercontinentales: aerobalísticos, vehículos de planeo hipersónico (HGV) y de crucero.
Un sistema hipersónico aerobalístico se lanza desde un avión, se acelera a velocidad hipersónica mediante un cohete y sigue una trayectoria balística (sin motor). Un vehículo de planeo hipersónico es impulsado por un cohete hasta una gran altitud y luego planea hasta su objetivo, maniobrando durante su viaje.
Finalmente, un misil de crucero supera la velocidad del sonido impulsado por un cohete y luego mantiene la mantiene gracias a un motor de aire ‘ramjet’.
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