Desde las 17:30 de este 24 de marzo, el patio de comida del centro comercial Mall del Río de Cuenca se empezó a llenar de grupos de espectadores que llegaban para mirar –en pantalla gigante- el partido Ecuador-Paraguay de las eliminatorias para el Mundial de Catar.
Antes de las 18:30 ya no había espacio para observar el partido sentado y muchos se ubicaron por los pasillos laterales. Cuando la pantalla mostró a los jugadores salir a la cancha en el estadio Antonio Aranda, en Ciudad del Este, hubo aplausos ensordecedores y rostros de alegría.
Con el Himno Nacional algunos se pusieron de pie, con la mano derecha en el pecho, acompañaron con la letra y al final gritaron el tradicional “Viva Ecuador”. Fue un momento emotivo, de felicidad compartida y orgullo porque la Tricolor estaba allí.
Los amigos Iván Arpi, de 21 años, y Santiago Tacuri, de 19, habían quedado en encontrarse en el Mall. Uno llevaba puesto un gorro grande de los colores de la Tricolor y el otro flameaba la bandera, que de momentos descansaba en sus piernas.
A los 9 minutos, cuando Paraguay abrió la cuenta de los goles, Arpi se tapó la cabeza con la bandera y por unos segundos su rostro fue de desconcierto, pero luego se repuso y gritó “Vamos mi Selección tú puedes, vamos Ecuador al Mundial”.
Los presentes estaban concentrados en las jugadas y de momentos empujaban el partido con frases como “adelanta el balón”, “entrega el pase”, “no descuiden la portería”, “jueguen bien” porque la Tricolor no la estaba pasando bien y de hecho el primer tiempo terminó 2-0.
Con ese resultado unos pocos espectadores -de los que estaban de pie- abandonaron el lugar, mientras el resto intentaban pasar la desazón con alguna comida o bebida. En el segundo tiempo, algunos como los amigos Arpi y Tacuri, no perdían la esperanza de gritar el gol de Ecuador, aunque antes de eso llegó el tercero de Paraguay.
La multitud de espectadores se reanimó cuando uno de los árbitros anunció penal para Ecuador que lo anotó Jordy Caicedo, al minuto 84. El amplio salón retumbó con la palabra goooool y los aplausos parecían no terminar.
Así concluyó unos de los partidos más esperados por los ecuatorianos y con el que se confirmó el pase de nuestro país al Mundial de Catar. “Seguiremos apoyando siempre a nuestra Selección y gritando los goles”, dijo Arpi. De allí algunos salieron en caravana a los festejos en sus vehículos.