Después de 33 años, Brasil confirmó el 3 de octubre de 2022 su primer caso de poliomielitis en un niño de tres años de la región de Pará.
Según el informe epidemiológico, el virus Sabin Like 3 causante de parálisis infantil fue detectado tras un examen de heces. Ante la posibilidad de un regreso masivo de la enfermedad, la secretaria de Salud emitió un comunicado al Sistema Único de Salud, como señal de alerta.
De su parte, el Ministerio de Salud de Brasil admitió que el porcentaje de vacunación en los más pequeños era muy bajo y apenas un 52% de niños entre dos y seis meses habían sido inoculados en todo el territorio nacional. La meta para este año era de un 95%.
Alerta de la OPS
La noticia del caso de la enfermedad llegó después de que la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtiera que Brasil, Perú y República Dominicana corrían un “riesgo muy elevado” de reaparición de polio, ya que la tasa de inmunización en América frente a la enfermedad cayó en los últimos meses un 79%, la mayor baja desde 1994.
En la región, se levantó una primera alerta en Nueva York por la reaparición del virus en muestras de agua recolectadas en la ciudad, y en julio pasado, las autoridades declararon el estado de emergencia para evitar la propagación de la enfermedad.
Frente a ese escenario, la OPS instó a los países a que refuercen urgentemente la vigilancia y las campañas de inmunización de rutina.
La entonces directora del organismo, Carissa F. Etienne, señaló que han pasado más de 30 años desde que las Américas se convirtieron en la primera región del mundo en eliminar la polio por poliovirus salvaje.
Sin embargo, subrayó que la disminución de las tasas de vacunación, agravada por la pandemia, dejó a la población desprotegida y recordó que la poliomielitis puede propagarse rápidamente entre las comunidades con vacunación insuficiente.
En Sudamérica, por ejemplo, la inoculación cayó por debajo del 80% y 12 países de las Américas están en riesgo alto o muy alto de experimentar un brote, aseguró.
En Ecuador, la cobertura de inmunización contra el virus llegó al 50% entre enero y julio de 2022 y la meta era del 58%.
Por ello, para el primer semestre de 2023, el Ministerio de Salud de Ecuador alista una campaña de vacunación puerta a puerta contra poliomielitis, la rubéola y el sarampión, las dos últimas reportan brotes en Colombia y Venezuela. En dos meses se espera llegar a cinco millones de niños.
¿Qué es la poliomielitis?
La poliomielitis, o comúnmente llamada polio, es una enfermedad altamente contagiosa ocasionada por el virus de la poliomielitis.
De acuerdo con la OMS, la gran mayoría de las infecciones por poliovirus no producen síntomas, pero de 5 a 10 de cada 100 personas infectadas pueden presentar algunos padecimientos similares a los de la gripe como fiebre, cansancio, cefalea, vómitos, rigidez del cuello y dolor en las extremidades.
En 1 de cada 200 casos el virus destruye partes del sistema nervioso, ocasionando la parálisis permanente en piernas o brazos. Aunque es muy raro, señala la OMS, el virus puede atacar las partes del cerebro que ayudan a respirar, lo que puede causar la muerte.
¿Cómo se transmite?
El virus se transmite de persona a persona a partir de las heces de una persona infectada, que llegan a la boca de otro ciudadano susceptible. En algunos casos la fuente de la infección puede ser agua o alimentos contaminados con heces de personas infectadas.
La transmisión también es posible a partir de secreciones respiratorias. Debido a que una gran proporción de las personas infectadas no presentan síntomas, las medidas de higiene son necesarias para evitar el contagio.
¿Quiénes son más susceptibles?
La poliomielitis afecta principalmente a los niños menores de cinco años, pero cualquier persona que no esté vacunada puede contraer la enfermedad, sin importar su edad, señala la OMS.
El riesgo se incrementa cuando, en los lugares donde vive o visita esta persona, hay otras no vacunadas contra la polio. En estos ambientes, las malas condiciones de higiene incrementan aún más las posibilidades de infectarse con el virus.
Vacunas
La poliomielitis no tiene cura, pero se puede prevenir. Cuando se administra varias veces a un niño, la vacuna antipoliomielítica le puede conferir una protección de por vida.
En Ecuador esta vacuna se aplica a los dos, cuatro y seis meses. A los 18 meses se coloca un primer refuerzo y a los cinco años el segundo.
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