El temido hongo de ‘The Last of Us’ es real y se ha usado durante siglos por salud
El hongo Cordyceps se encuentra en distintos puntos del planeta Tierra. ¿Puede infectar a los humanos?
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En ‘The Last of Us’, el Cordyceps es un hongo parásito que infecta a los humanos y toma control de sus cuerpos, convirtiéndolos en criaturas violentas.
La infección se transmite a través de mordeduras o contacto con esporas.
Una mutación causada por el cambio climático
La serie de MAX explica que, debido al cambio climático, el hongo logró adaptarse a la temperatura corporal humana (algo que no ocurre en la realidad) y comenzó a prosperar dentro del cuerpo humano.
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El tipo de criatura que surge depende de dónde entra el hongo al cuerpo. Si lo hace por la cabeza, el huésped pierde el control mental en minutos y se convierte en un “corredor”, veloz y agresivo.
Si entra por las extremidades, el proceso es más lento y da lugar a un “acechador”, más sigiloso.
La mente colmena: el terror colectivo
Uno de los elementos más escalofriantes es que todos los infectados están conectados por una “mente colmena” subterránea, que les permite detectar amenazas y actuar coordinadamente, es decir, son más inteligentes y tienen una especie de líder.
El hongo puede incluso restaurar funciones motoras, aunque no sentidos como la vista. Con el tiempo, los infectados mutan en formas más peligrosas como los “chasqueadores” o los “bloqueadores”.
Causa hormigas zombies
El hongo Cordyceps, que inspira la trama de ‘The Last of Us’, es completamente real y cuenta con más de 400 especies distribuidas en todo el mundo, especialmente en Asia y América, según National Geographic.
En la naturaleza, estos hongos son parásitos de insectos: invaden sus cuerpos, degradan su exoesqueleto y los manipulan para diseminar esporas antes de matarlos.
El caso más famoso es el de las “hormigas zombies”, donde el hongo controla a la hormiga para que suba a una planta y muera allí, permitiendo que el Cordyceps brote de su cabeza y libere nuevas esporas.
¿Puede el Cordyceps infectar a los humanos?
A pesar del terror que plantea la serie de MAX, en la vida real el Cordyceps no afecta a los humanos. Su biología está adaptada exclusivamente a artrópodos, como hormigas y avispas, y no existe evidencia científica de que pueda cruzar la barrera de especie para infectar a personas.
Neil Druckmann, creador del videojuego y la serie, se inspiró en documentales de naturaleza para imaginar una mutación ficticia capaz de atacar cerebros humanos, pero hasta ahora esto es solo ciencia ficción.
Hongos peligrosos: ¿una amenaza futura?
El caso reciente de un hombre infectado por el hongo Chondrostereum purpureum, que normalmente ataca plantas, demuestra que algunos hongos pueden adaptarse y saltar a humanos, aunque este no fue Cordyceps.
Los investigadores advierten que el cambio climático podría aumentar la frecuencia de estos saltos entre especies, especialmente en personas inmunodeprimidas. Sin embargo, el Cordyceps sigue siendo inofensivo para nosotros.
Usos medicinales y curiosidades
En la medicina tradicional china, el Cordyceps se utiliza por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, y se ha estudiado como fuente de antibióticos y suplementos para la salud.
Su uso ancestral buscaba longevidad y vitalidad, aunque sus beneficios en humanos aún requieren más investigación clínica.
Según una publicación de Atida, el hongo aporta energía, fortalece el sistema inmune y actúa como antiinflamatorio.
