El 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en viajar al espacio a bordo de la cápsula Vostok I, según Día Internacional De. Este evento marcó el inicio de la era espacial y sentó las bases para futuras exploraciones.
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En 2011, la Asamblea General de la ONU declaró el 12 de abril como el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados, al destacar la contribución de la ciencia y la tecnología espaciales al desarrollo sostenible y al bienestar global.
Tecnología en el primer viaje al espacio
La cápsula Vostok I fue diseñada para soportar las condiciones extremas del espacio. Contaba con un sistema de protección térmica, un traje espacial para Gagarin y un sistema de comunicación por radio, de acuerdo con Antena 3. La tecnología utilizada en esta misión fue pionera en ingeniería aeroespacial y propulsión de cohetes.
Impacto en la tecnología actual
Los viajes espaciales y la competencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la carrera espacial fueron claves para el desarrollo de tecnologías esenciales, como aquellas que mejoraron la protección de los astronautas y las comunicaciones con la Tierra. Muchas de estas innovaciones, especialmente en tecnología espacial, se han utilizado en otros campos, como la reciente creación de estacas para telescopios. Según el astrónomo José Utreras, citado por una investigación de la Universidad de Chile, aunque la tecnología del Apolo 11 está desactualizada, los logros alcanzados en esa época continúan siendo la base de importantes avances actuales.
Estas son algunas tecnologías desarrolladas para la exploración espacial que hoy forman parte de nuestra vida cotidiana, según la Universidad de Chile:
- Liofilización de alimentos: Desarrollada para el programa Apolo, esta tecnología ahora se usa en la industria alimentaria para conservar productos.
- Trajes de enfriamiento: El material usado para astronautas ahora se emplea en pilotos de carreras, técnicos de reactores nucleares y personas con problemas de temperatura corporal.
- Circuitos integrados: La demanda de la NASA por microchips aceleró la evolución de los circuitos, lo que aceleró décadas de avance tecnológico.
- Auriculares y micrófonos inalámbricos: Originalmente para las misiones Apolo, ahora son comunes en la vida diaria y en audífonos ortopédicos.
- Purificación de agua: Desarrollada para las naves Apolo, ahora se usa para eliminar contaminantes en sistemas de agua y filtros domésticos.
- Textiles resistentes al fuego: Creado tras el desastre del Apolo I, este material es ahora usado en ropa de bomberos, militares y conductores de motor.
- Manta isotérmica: Usada para mantener la temperatura corporal de los astronautas, ahora es una herramienta común en emergencias para conservar el calor.
- Absorbedores de impactos sísmicos: Tecnología de amortiguación de Apolo que hoy se usa en edificios y puentes en zonas sísmicas.
- Controles de vuelo digital: Desarrollada para las misiones Apolo, esta tecnología es fundamental en aviones modernos y automóviles.
- Detectores de humo: La NASA mejoró los detectores de humo en 1973, al crear el modelo que derivó en los que usamos actualmente.
Opinión de un especialista
“La exploración espacial no solo transformó nuestra visión del universo, también revolucionó nuestra vida cotidiana”, afirma Sebastián Tamayo, docente de la facultad de ciencias técnicas de la UIDE.
Gracias a las necesidades de las misiones espaciales, surgieron innovaciones que hoy usamos a diario: desde los microchips, esenciales en celulares y electrodomésticos, hasta materiales ultrarresistentes que vemos en cascos o bicicletas. La comunicación satelital, el GPS y tecnologías para purificar el agua o calentar alimentos nacieron en contextos espaciales, señala el especialista.
Incluso avances médicos, como sensores y ropa térmica para neonatos, tienen origen en investigaciones fuera de la Tierra. “Cada nuevo paso en el espacio siembra soluciones prácticas para la vida en la Tierra”, destaca Tamayo.
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