¿Cómo se forman las estrellas en una región extrema de la galaxia?
Un nuevo estudio descubrió, además, una región de formación estelar, en la galaxia.
El telescopio espacial James Webb reveló cómo se forman las estrellas en una de las regiones más extremas de la galaxia.
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Según el Instituto Andaluz de Astrofísica, con sede en Granada, España, el centro de la galaxia es un entorno extremo. Ahí los fenómenos cósmicos intensos transforman el espacio y la materia.
En una de las regiones del centro galáctico, ubicada a unos 200 años luz de Sagitario A -el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea- existe una enorme y densa nube de gas y polvo interestelar.
A lo largo de millones de años, esa nube colapsó sobre sí misma, dando lugar a la formación de miles de nuevas estrellas.
Esta región es conocida como Sagitario C, informa el instituto. Ahora, dos nuevos trabajos coliderados por el Instituto de Astrofísica de Andalucía utilizaron observaciones del telescopio espacial James Webb. Este aparato se construyó y opera la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y la NASA. Estás entidades estudian a Sagitario C con un nivel de detalle sin precedentes.
Estudios de formación de estrellas masivas
Según Rubén Fedriani, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía y supervisor del proyecto, el objetivo de estas observaciones era el estudio de los procesos de formación estelar. En especial de estrellas masivas, es decir, aquellas que tienen más de ocho veces la masa del sol.
Durante las primeras etapas de formación, las estrellas suelen presentar chorros de materia o jets.
“En este trabajo hemos detectado más de un centenar de chorros vinculados a protoestrellas de baja masa, similares a la de nuestra estrella”, señala Fedriani.
Nueva región de formación de estrellas
También se observó por primera vez en el infrarrojo los chorros asociados a dos estrellas masivas, de unas 20 veces la masa del sol.
Gracias a esta actividad de chorros o jets, el estudio descubrió, además, una nueva región de formación estelar. Este descubrimiento sugiere que la formación de estrellas en esta zona sigue procesos similares a los del resto de la galaxia. Esto demuestra que incluso en entornos tan extremos como el centro de la Vía Láctea, pueden nacer nuevas estrellas.
Los hallazgos también podrían ayudar a resolver un misterio sobre las regiones más internas de la Vía Láctea, conocidas como la Zona Molecular Central (CMZ, por sus siglas en inglés), que abarca Sagitario C y otras regiones de formación estelar.
Esta zona se caracteriza por contener grandes cantidades de gas molecular denso, lo que la convierte en una de las regiones con mayor potencial para la formación de nuevas estrellas en la galaxia.
Sin embargo, a pesar de su alta densidad de gas, la tasa de nueva formación estelar en la Zona Molecular Central es menor de lo que predicen los modelos, lo que ha llevado a numerosas investigaciones para entender los procesos físicos que regulan esta actividad.
Los trabajos, coliderados por las universidades de Colorado Boulder, de Virginia y el Instituto de Astrofísica de Andalucía, observaron evidencias de líneas de campo magnético que atraviesan Sagitario C. Con esto forman largos y brillantes filamentos de gas de hidrógeno caliente que recuerdan a fideos de espagueti. Este fenómeno podría causar la ralentización de la formación estelar en el gas circundante.
