8 de 90 estudiantes de la EPN trabajarán en el detector que estudia el origen del universo

De 90 estudiantes que se postularon, solo ocho fueron seleccionados. El 29 de junio de 2026, Bryan Espinoza, Luis Viracocha, Andrea Gagnay, Pedro Tubay, Bryan Chariguamán, Esteban Córdova, Russell Catota y Jordy Robles abordaron un vuelo a Suiza para hacer algo que ningún ecuatoriano había hecho antes: integrarse como técnicos al experimento CMS del CERN, el Centro Europeo para la Investigación Nuclear, y trabajar dentro del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), la infraestructura científica más grande del planeta. No van de visita ni como becarios de observación. Los estudiantes de la Escuela Politécnica Nacional (EPN) van a montar y desmontar piezas del detector más complejo del mundo.

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🌍 ¿Por qué esto importa más allá de la ciencia?

Ecuador destina el 0,44% de su PIB a investigación y desarrollo, según registros del Banco Mundial -por debajo del promedio regional de América Latina, que llega al 0,62%, mientras el promedio mundial es cuatro veces mayor. En ese contexto, que ocho estudiantes técnicos -no doctores, no posgrados- hayan pasado el filtro de uno de los laboratorios más exigentes del mundo dice algo sobre lo que es posible cuando una institución construye confianza durante años. Este logro no es un accidente: es el resultado visible de una década de trabajo silencioso entre Ecuador y el CERN.

🔬 La única mujer en la sala

Andrea Gagnay tiene 22 años, cursa el sexto semestre de Ingeniería Mecánica en la EPN y es la única mujer entre los ocho seleccionados. Cuando le confirmaron su lugar, recuerda que su primera reacción fue de “sorpresa y orgullo”. “Para mí fue una muestra de que las mujeres también podemos desarrollarnos y destacar en áreas técnicas como la ingeniería mecánica”. Durante la formación, hubo un laboratorio con equipos pesados donde circulaba la idea de que las mujeres tendrían más dificultades. “Lejos de desanimarme, eso me motivó a prepararme mejor y demostrar con resultados que las capacidades no dependen del género, sino del esfuerzo, la disciplina y el aprendizaje constante”, dijo.

🏛️ Una década de confianza antes del convenio

Lo que parece un logro repentino tiene raíces de once años. La participación ecuatoriana en el experimento CMS -integrada por investigadores de la EPN y de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ)- comenzó en 2015. El experimento CMS fue uno de los dos que en julio de 2012 confirmaron la existencia del bosón de Higgs, la partícula que explica por qué la materia tiene masa.

“Empezamos ganándonos la confianza del CMS y del CERN mediante actividades de investigación, cumpliendo cada compromiso con responsabilidad y calidad”, explicó Eliana Acurio, coordinadora de este proceso. La palabra que ella usa para resumir todo el proceso es una sola: confianza. “Este convenio no nació porque alguien nos regaló una oportunidad. Nació porque durante años demostramos que el talento ecuatoriano podía responder al nivel de exigencia que requiere el CERN”.

📋 ¿Cómo se construyó el camino para los estudiantes de la EPN?

El convenio específico para enviar estudiantes técnicos comenzó a trabajarse en noviembre de 2025. Las contrapartes dentro del CERN fueron Michele Bianco y Paola Tropea, del equipo de Coordinación Técnica del experimento CMS. En siete meses -un tiempo que Acurio describe como “récord para un convenio internacional de estas características”- los departamentos jurídicos de ambas instituciones cerraron el acuerdo. Cada procedimiento tuvo que construirse desde cero: seguros médicos, visas, registros, documentación institucional. “Pero justamente por eso hoy queda un camino mucho más claro para los grupos que vendrán”, señaló la coordinadora.

🔩 El filtro real para seleccionar a los 8 estudiantes de la EPN

El proceso de selección fue más duro de lo que cualquier boletín institucional sugiere. Jordy Robles, 22 años, estudiante de quinto nivel electromecánica de la Esfot (Escuela de Formación de Tecnólogos de la EPN), lo describe desde adentro. Cuenta que debieron demostrar experiencia laboral, certificados, calificaciones, nivel de inglés, habilidades prácticas, entre otros indicadores “Todo lo que enviamos fue rankeado en una tabla de Excel súper grande”. De los postulantes iniciales, un pequeño grupo pasó a una etapa de habilidades prácticas en los laboratorios de la universidad -mecanizado CNC, soldadura, detección de planos, instrumentación-. Lo que parecía una capacitación era, en realidad, otro filtro. “En principio habían dicho que solo escogerían a cinco estudiantes, pero en la sala de Consejo Estudiantil nos dijeron que iban a ser ocho”, recordó. En su caso cree que le ayudó tener conocimientos técnicos y prácticos desde su colegio Juan de Salinas. Acurio confirmó que la decisión final buscó algo más que certificados: “Más que escoger a quienes tenían más certificados, buscamos a quienes demostraron que podían responder a los estándares de calidad y precisión que exige el CERN”.

📊 ¿Qué van a hacer exactamente los estudiantes de la EPN?

Los ocho estudiantes se dividen en dos grupos de cuatro: uno trabajará en actividades mecánicas de instalación, ensamblaje y mantenimiento de componentes; el otro en cableado, instalación de servicios y verificación de conexiones. Todo dentro del Long Shutdown 3 (LS3), la parada técnica más ambiciosa en la historia del LHC: solo en el acelerador se retirarán 1,2 kilómetros de imanes y componentes que serán reemplazados por equipos nuevos, según informó el CERN. Especialistas de 10 países de todo el mundo participan en esta intervención. De Sudamérica, solo Ecuador y Brasil tienen técnicos integrados a esta etapa. El margen de error es mínimo: cada componente debe cumplir especificaciones extremadamente precisas, y cada tarea pasa por revisión antes de continuar.

💡 Lo que la Esfot tiene y que encaja con el CERN

Jordy Robles estudia en la Esfot, una escuela técnica que forma tecnólogos -no ingenieros en el sentido convencional- y que resultó ser exactamente el perfil que el CERN necesitaba. “En la Esfot nos dicen: esta teoría se resume en esta ecuación, y es como ir a lo simple, que es lo que se necesita en lo industrial, en el campo”, explicó. Para Andrea Gagnay, lo más difícil de la formación fue la soldadura: “Es una actividad que requiere mucha concentración, precisión y varias horas de práctica continua. Pasábamos jornadas completas en el laboratorio y muchas veces el cansancio físico y visual era considerable”.

😮 El correo que decía “no fuiste seleccionada”

Antes de recibir la buena noticia, Andrea Gagnay recibió un correo que decía lo contrario. “Inicialmente recibimos un correo indicando que no habíamos sido seleccionados”. La explicación llegó después: ese resultado correspondía a otra convocatoria orientada a estudiantes de cableado; el proceso para técnicos mecánicos continuaba. Cuando finalmente recibió la noticia de que había sido seleccionada, la emoción fue aún mayor. “Creo que logré esta oportunidad gracias a constancia, compromiso y ganas de aprender. Cada etapa representó un desafío diferente, pero traté de dar lo mejor de mí en todo momento”.

🔭 Lo que viene cuando regresen

El convenio EPN-CERN tiene vigencia hasta 2030 -el mismo año en que el CERN prevé reactivar el acelerador como LHC de Alta Luminosidad (HiLumi LHC), la siguiente fase de exploración de las leyes fundamentales de la naturaleza. Cuando los ocho regresen en enero de 2027, la EPN tiene previsto que se conviertan en multiplicadores: talleres, capacitaciones, conferencias para nuevos postulantes. “Ellos serán la primera generación de técnicos ecuatorianos que habrá vivido esta experiencia”, dijo Acurio. Jordy Robles ya lo asumió como responsabilidad: “Nuestra función no es solo hacer quedar bien a la EPN sino al país. Queremos que conozcan que somos capaces de dar más, de demostrar que podemos trabajar e implementar bien, trascender fronteras”. Gagnay dejó atrás estigmas y limitaciones y viajó con una mentalidad abierta para aprender, crecer profesionalmente y aprovechar al máximo está experiencia única.

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5 preguntas sobre la participación de Ecuador en el CERN

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