3 exolímpicos de la Espol ganaron oro en la competencia de programación ICPC sin IA

El nombre del equipo lo propuso Miguel Ángel Guzmán: “Claude nos retiró”. Alude, según su compañero Braulio Rivas, a que la inteligencia artificial ya genera código al mismo nivel que un programador, o por encima.

El 7 de noviembre de 2026, en el Instituto Superior Universitario Bolivariano (ITB) de Guayaquil, Guzmán, Rivas y Víctor Marriott, estudiantes de la ESPOL, rindieron durante cinco horas un examen en el que esa inteligencia artificial estaba prohibida. Tenían un computador para los tres. Resolvieron tres problemas y se coronaron campeones nacionales de la competencia de programación ICPC.

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🤖 ¿Por qué la competencia de programación ICPC prohíbe la inteligencia artificial?

La ICPC (International Collegiate Programming Contest, por sus siglas en inglés) es un concurso universitario de programación en el que equipos de tres estudiantes resuelven problemas contra el reloj. Omar Paladines, director de la Olimpiada Informática Ecuatoriana (OIEC), la define como la competencia de programación de mayor prestigio en el mundo.

En septiembre de 2025, en la final mundial de Bakú, la inteligencia artificial rindió ese mismo examen. Los modelos de OpenAI resolvieron los 12 problemas en una prueba paralela supervisada por la ICPC, sin las restricciones del campeonato oficial. Gemini 2.5 Deep Think, de Google, resolvió 10, entre ellos uno que ningún equipo humano logró resolver.

Catorce meses después, 528 equipos de América Latina rindieron el Regional 2026 con la inteligencia artificial prohibida. Las computadoras usan un sistema operativo especial y monitoreado, y en todas las sedes hay controles estrictos sobre los dispositivos, explica Paladines. No conoce reportes de incidentes.

Para él, la finalidad no es resolver problemas sino fomentar el pensamiento lógico. “No importa que una IA pueda resolver todos los problemas sin mayor dificultad”, dice.

Los estudiantes lo ven parecido. “Ahora no se va a valorar más el que pueda escribir código más rápido, sino el que sepa analizarlo y sepa resolverlo”, dice Ángel Pilataxi, medalla de bronce. Mathias Abadíe, medalla de plata, va más allá: mientras más poderosas sean estas herramientas, más personas harán falta para evaluar sus resultados e identificar sus errores.

Braulio Rivas agrega lo que, a su juicio, la máquina todavía no hace: decidir cuándo cambiar de problema, cuándo seguir y cuándo parar. “La inteligencia artificial puede encerrarse en un pozo y dejar de ver las cosas holísticamente”, sostiene.

🧑‍💻 ¿Cómo se jugaron las 5 horas de la competencia de programación ICPC?

El examen tenía 13 problemas y un solo computador por equipo. Cada uno de los tres medallistas ecuatorianos resolvió ese reparto a su manera.

Oro: el teclado cambiaba de manos con cada acierto

El equipo de la ESPOL no empezó por el primer problema. Miró el marcador en tiempo real para ver qué problemas resolvían más rápido los demás equipos de la región. El D era el más resuelto al inicio, así que fueron por él.

Lo resolvieron al minuto 85, en el segundo intento. Siguieron el G, al minuto 106, y el J, al minuto 132, ambos al primer intento.

El computador lo usaba quien ya sabía cómo resolver un problema. Mientras tanto, los otros dos pensaban otro problema cada uno por su cuenta. Al cerrar un problema, cambiaban de rol. Marriott resolvió el G y el J.

“Lo más importante que tuvimos que aprender casi en tiempo real fue gestionar las habilidades de cada uno”, cuenta Rivas. En las olimpiadas del colegio, cada uno competía solo.

Después del minuto 132 no lograron otro problema. Marriott y Guzmán se quedaron con el F; Rivas, con el L. Tenían un método, pero fallaba en algún caso. Siguieron por prueba y error hasta el final, porque según su estrategia eran los que seguían en orden de dificultad.

Plata: dos mujeres y un programador

CodeDragons, de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), se armó casi a última hora. Varios estudiantes de la USFQ querían competir, pero las dificultades de traslado, el clima y la situación de seguridad impidieron que varios equipos viajaran a Guayaquil, cuenta Mathias Abadíe. Entre quienes estaban dispuestos a viajar formaron el equipo.

Abadíe, de 19 años, es de Machala y cursa tercer semestre de Ingeniería Mecánica. Ariadna Hernández, de 18, también es de Machala. Vanessa Tapia, de 18, es de Quito. Ambas cursan primer semestre de Ingeniería Industrial y no tenían experiencia en programación competitiva: se sumaron este semestre al grupo de la universidad.

Se repartieron según la experiencia. Hernández y Tapia leían los enunciados y ordenaban los problemas del más sencillo al más complejo. Abadíe escribía las soluciones en C++.

Trabajaron en cuatro problemas y lograron que uno fuera aceptado: el G, al minuto 235. En el D, la lógica funcionaba, pero el programa excedía el tiempo máximo de ejecución que permite el juez automático. Lo intentaron ocho veces. “Esta experiencia nos enseñó la importancia de evaluar tanto la corrección como la complejidad temporal de los algoritmos”, dice Abadíe.

Bronce: sin material impreso y con ocho intentos

GrupAP, de la ESPOL, estuvo a punto de no ir. Ángel Pilataxi, Carlos López y Sebastián Barco tienen entre 20 y 21 años, son de Guayaquil y cursan sexto semestre de Computación.

El 7 de noviembre tuvieron complicaciones, llegaron un poco tarde y no alcanzaron a imprimir nada. Compitieron sin material de apoyo. “El material nos hubiera servido bastante”, admite Pilataxi. Hubo, además, problemas de sueño.

Su único problema resuelto fue el G, al minuto 272 y en el octavo intento. Barco y López hacían lo que ellos llaman control de calidad: probaban el programa con distintas entradas mientras Pilataxi revisaba el código. “En computación, la solución no se cumple simplemente con los casos de prueba del problema”, explica.

En el F, que intentaron seis veces, el error fue otro. “Leímos mal”, reconoce. “Nosotros como equipo siempre recomendamos algo y, curiosamente, no lo aplicamos: la comprensión lectora”.

🧩 ¿Qué problemas resolvió el equipo campeón?

Los tres problemas que resolvió la ESPOL no exigían técnicas avanzadas, pero sí ingenio.

El D trataba de lámparas en una ceremonia de varios días. Cada día, las lámparas encendidas se apagaban y las apagadas se encendían, salvo la que correspondía al número del día. Paladines explica que era un problema de simulación, pero había que hacer una observación adicional para no simular todo el proceso innecesariamente. El equipo lo resolvió con contadores.

El G describía un sistema de mensajería con un par de reglas y pedía calcular cuántos mensajes recibía cada persona al final. Era una simulación sin mayor complejidad, según Paladines. Fue el único problema que resolvieron los tres equipos medallistas de Ecuador.

El J pedía cortar una barra de chocolate en cuatro rectángulos con distinta cantidad de casillas. Tenía un tinte geométrico. Paladines cree que la experiencia en olimpiadas de matemática le dio al equipo intuición adicional. Rivas cuenta que había una forma sencilla: si el corte estaba en la esquina superior izquierda, el problema se resolvía con condicionales.

El L, el que quedó pendiente, hablaba de villas conectadas por carreteras y torres, y pedía hallar las torres más cercanas. Se podía modelar como un grafo, explica Paladines, y el equipo estuvo cerca de resolverlo.

“Teóricamente, este tipo de problemas no es difícil; lo complicado es la habilidad de pensar”, dice Rivas.

🏅 Exolímpicos detrás de las medallas de la competencia de programación ICPC

Guzmán armó el equipo campeón. Primero llamó a Marriott y después le propuso la idea a Rivas, que aceptó porque siempre le gustaron las olimpiadas.

Guzmán tiene 23 años, es de Guayaquil y cursa sexto semestre de Matemáticas. En 2021 ganó una medalla de bronce en la Olimpiada Internacional de Matemática (IMO) y también fue medallista nacional en informática.

Marriott tiene 20 años, es de Guayaquil y cursa cuarto semestre de Ingeniería en Ciencias de la Computación. Ganó bronce en la Olimpiada Iberoamericana de Matemática de 2024 y en la Olimpiada Iberoamericana de Matemática Universitaria de 2025.

Rivas tiene 22 años, es de Quito y cursa noveno semestre, el último, de Ingeniería en Ciencias de la Computación. En 2021 ganó plata en la Olimpiada Matemática Ecuatoriana y en la Olimpiada Informática Ecuatoriana. Clasificó a la Olimpiada Internacional de Informática (IOI) de 2022, pero no pudo participar.

En la plata también hay un exolímpico. Abadíe ganó bronce en la Olimpiada Iberoamericana de Informática, compitió en la IOI realizada en Bolivia y fue subjefe de la delegación ecuatoriana en la de Uzbekistán. Además, colabora en la organización de la OIEC.

Esa trayectoria pesó, según Paladines. Y cree que la cantera de olimpiadas de informática en colegios es la principal razón por la que la ESPOL llegó al Campeonato Latinoamericano.

Rivas lo explica desde adentro. Las olimpiadas de matemática e informática les dieron lo más valioso: “la capacidad de abstraer un problema y buscar una solución usando el ingenio”.

📚 ¿Cómo se entrena para una competencia de programación ICPC?

El equipo campeón se preparó tres semanas. Guzmán buscaba ejercicios y los resolvía. Marriott participó en IEEEXtreme, una competencia similar a la ICPC. Usaron plataformas como LeetCode y Codeforces. Su coach fue Paladines, el mismo director de la OIEC, que trabaja como ingeniero de software en Microsoft.

La ESPOL no tuvo mayor participación. “Debido al poco tiempo que tuvimos para la preparación, fue difícil coordinar un plan”, explica Rivas. En la universidad tampoco hay un grupo de programación competitiva, cuenta Pilataxi. Existen clubes estudiantiles, como TAWS, CIAP, Nayot, FICOM y Kokoa, donde los estudiantes conocen a compañeros de semestres avanzados y a graduados. Rivas preside TAWS. Los profesores invitan a participar; no hay selección de equipos. La tutora de GrupAP es Carmen Vaca.

En la USFQ sí hay un grupo de programación competitiva. CodeDragons entrenó desde octubre, alrededor de una hora diaria, por iniciativa propia y con el apoyo del profesor Henry Carvajal. Como Abadíe tenía experiencia, el entrenamiento se centró en el razonamiento de sus compañeras.

Paladines describe el modelo de la OIEC. La organización ofrece recursos gratuitos en línea: libros, cursos y material de práctica. Para entrenar recomienda la Red de Programación Competitiva (RPC), creada en Colombia, que organiza concursos abiertos cada tres semanas, de febrero a noviembre. La idea, dice, es que los equipos se preparen por su cuenta, “así están todos en igualdad de condiciones”.

📊 ¿Qué tan lejos está Ecuador del nivel de América Latina?

El Regional 2026 se corrió al mismo tiempo en seis regiones, con el mismo examen, y armó un ránking combinado de 528 equipos. El primer lugar, la Universidad de Brasilia (UnB), resolvió 11 de los 13 problemas. El campeón ecuatoriano, con tres, quedó en el puesto 276.

En Ecuador, el embudo fue estrecho. A la fase online de octubre se inscribieron 34 equipos y se presentaron 26. Los 26 fueron invitados a la fase presencial y 21 completaron el registro. El 7 de noviembre llegaron 11, según Paladines. De esos 11, solo los tres medallistas resolvieron al menos un problema.

Para Paladines, lo que separa a Ecuador de Brasil, México o Colombia son años de entrenamiento y de crecimiento de sus competencias universitarias. Ecuador apenas participa por segundo año. Los equipos que ocupan los 20 cupos por mérito, añade, entrenan todo el año en universidades con años compitiendo al más alto nivel.

Abadíe no cree que falte talento. Cree que faltan espacios de formación especializados, y que hoy todo depende casi exclusivamente de la iniciativa del estudiante. Y marca una diferencia: “Saber desarrollar software no necesariamente significa estar preparado para resolver problemas algorítmicos complejos bajo restricciones estrictas de tiempo y memoria”.

Rivas lo resume en una palabra: práctica. “Todos los días, durante meses y años”.

👩‍💻 Las mujeres en la competencia de programación ICPC

En la fase online compitieron 26 equipos de tres estudiantes, con 14 mujeres, según la OIEC. El reglamento del Campeonato Latinoamericano reserva 15 de sus 80 cupos a equipos con participación femenina; tres de ellos son para los mejores equipos de la región con al menos dos mujeres.

CodeDragons, con dos, no obtuvo uno. Hubo equipos de la región con dos mujeres y mejores resultados, explica Paladines. En el equipo no conocían ese criterio, dice Abadíe, y tampoco han recibido una comunicación oficial sobre él.

En el grupo de programación competitiva de la USFQ hay alrededor de 25 mujeres, según la estimación de Abadíe. Hernández y Tapia son dos de ellas, y su caso es el que él destaca: llegaron este semestre, sin experiencia, y terminaron con una medalla nacional.

“La experiencia de CodeDragons demuestra que incluso quienes recién se incorporan a este ámbito pueden comenzar a participar en competencias exigentes”, dice.

🎟️ ¿Cómo llegó Ecuador a ser sede y a Monterrey

Ser sede tomó cerca de dos años. En 2025, como país nuevo en la ICPC, Ecuador tuvo que enviar a su equipo campeón, del ITB, a rendir el examen regional en Colombia. Viajó con su coach, Harold Ordaz, y con Miryam Pacheco, representante de la OIEC.

Cumplido ese compromiso, la OIEC gestionó la sede para 2026 y eligió al ITB, la institución campeona de 2025. La prueba exige una logística técnica especial y cuidado con la confidencialidad de los problemas, porque se rinde a la misma hora en todos los países. Hubo una sola sede en el país. El ITB asumió buena parte de los costos y la OIEC puso trabajo voluntario, las medallas y el trofeo.

El equipo de la ESPOL figura como clasificado al Campeonato Latinoamericano, que se realizará en Monterrey, México, del 13 al 17 de julio de 2027. Las fechas se movieron, explica Paladines, por los problemas en Medio Oriente, que afectaron la fecha de la final mundial.

El cupo llegó por la vía de reserva. Cuando se aplicó la fórmula de campeones nacionales, quedaron fuera cuatro: Ecuador, Antigua y Barbuda, Puerto Rico y Nicaragua. Ecuador tenía el mejor puntaje de los cuatro. La organización usó sus cupos de reserva para invitarlos, así que todos los campeones nacionales clasificaron. Ocurrió igual el año pasado, según Paladines, que lo considera un tecnicismo.

Para él, es la primera vez que un equipo ecuatoriano clasifica a un campeonato latinoamericano. Rivas dice que el cupo todavía no está del todo confirmado, pero que la probabilidad es alta.

✈️ ¿Quién paga el viaje a la competencia de programación ICPC en Monterrey?

La ICPC cubre el hospedaje y la alimentación en Monterrey. El pasaje es otra historia. La OIEC no tiene fondos para el viaje y busca patrocinadores, dice Paladines. Por ahora, Rivas cree que pagarán ellos y sus familias, mientras buscan otras opciones.

Mientras tanto, entrenarán juntos, con la guía de su coach, resolviendo problemas cada semana durante los ocho meses que faltan. Si les va bien en Monterrey, el siguiente paso es la final mundial, prevista tentativamente para septiembre de 2027, con sede aún sin anunciar.

La OIEC apunta a que la competencia nacional crezca y llegue a más universidades. Para que Ecuador obtuviera un cupo adicional por cantidad de equipos haría falta llevar alrededor de 150, calcula Paladines.

Los otros dos medallistas quieren volver. CodeDragons buscará que sus tres integrantes puedan programar por su cuenta: que mientras uno escribe en el computador, otro resuelva en papel. GrupAP, dice Pilataxi, irá esta vez con el material impreso y con café.

Rivas usa la inteligencia artificial para entrenar, como una especie de tutor que explica conceptos en términos sencillos. Pero pone un límite. “No vamos a pedir que los LLMs nos den soluciones en nuestra primera señal de agobio o desconocimiento”, dice. “Tenemos que esforzarnos por aprender”.

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Preguntas frecuentes sobre la competencia de programación ICPC

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