El laboratorio Mengtian, el último módulo para completar la estación espacial china. Se acopló con éxito el al resto de de noviembre la infraestructura, informó la Agencia Espacial de Misiones Tripuladas (AEMT) de China.
La AEMT detalló que el acoplamiento se produjo a las 04:27 hora local en China del martes 2 de noviembre. La misión duró unas 13 horas en total. El cohete Larga Marcha-5B Y4, portador del módulo, había despegado este lunes 31 de octubre a las 15:37 hora de China. Desde la base espacial de Wenchang, en la provincia meridional de Hainan.
El Mengtian, junto con el módulo central Tianhe y el Wentian, el otro laboratorio, forman ya unidos la estación espacial Tiangong, con una forma de letra T tras el acople realizado en esta última misión.
El nuevo módulo, con una longitud de 17,8 metros y un diámetro de 4,2 metros, pesaba alrededor de 23,3 toneladas en el momento del lanzamiento. Será un área exclusivamente de trabajo y actividad deportiva para los taikonautas (como llama China a sus viajeros). Al contrario que los otros dos módulos, que cuentan con baños y dormitorios.
La estación espacial china, cuyo nombre significa ‘Palacio celestial’, pesará unas 70 toneladas y se espera que funcione durante unos 15 años orbitando a unos 400 kilómetros de la superficie terrestre.
En 2024, es probable que se convierta en la única estación espacial del mundo si la Estación Espacial Internacional (EEI), una iniciativa encabezada por EE.UU. y a la que China tiene vetado el acceso por los lazos militares de su programa espacial, se retira ese año tal y como está previsto.
En los últimos años, el programa espacial chino ha conseguido éxitos como alunizar la sonda Change 4 en la cara oculta de la Luna -primera vez que se logra- y llegar por primera vez a Marte, convirtiéndose en el tercer país -tras Estados Unidos y la extinta Unión Soviética– en amartizar.
Avance tecnológico
Tiangong será una estación espacial modular de tercera generación. Las estaciones de primera generación, como Salyut, Almaz y Skylab eran estaciones de una sola pieza y no estaban diseñadas para el reabastecimiento.
En tanto que las de segunda generación, Salyut 6 y 7 y Tiangong 1 and 2, están diseñadas para el reabastecimiento a mitad de la misión.
Pero estaciones de la tercera generación como Mir, la Estación Espacial Internacional, Opesek y esta son estaciones espaciales modulares, puestas en órbita a partir de piezas lanzadas por separado.
Los métodos de diseño modular pueden mejorar considerablemente la confiabilidad, reducir los costos, acortar el ciclo de desarrollo y cumplir con los requisitos de tareas diversificadas.
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