Parque Sangay, el imán turístico

Morona Santiago es Sangay. Así se denomina la campaña que impulsa el Gobierno Provincial para promocionar sus paisajes, actividades de aventura, deportes extremos, cultura, etnias, gastronomía y bienestar en los 12 cantones. El proyecto se inició hace más de un año.

Ubicada en el sur del país, Morona Santiago tiene una población de 147 940 habitantes. El turismo aporta con el 2,1% a la economía de esta provincia, según datos de la zonal 6 del Ministerio de Turismo. Esta actividad genera ingresos complementarios a las familias que, además, se dedican a agricultura y la ganadería.

El objetivo de esta iniciativa es posicionar a la provincia a escala nacional e internacional por su mayor riqueza natural: el Parque Nacional Sangay. La idea es invitar a los visitantes a que conozcan ese atractivo y que desde allí visiten luego otros destinos del resto de cantones. Así lo explica el prefecto, Marcelino Chumpi.

El Parque Nacional Sangay de 517 765 hectáreas se extiende también hacia las provincias de Tungurahua y Chimborazo, pero el 80% de su territorio está en Morona Santiago. Allí, se han identificado 327 lagunas, aguas termales, 586 especies endémicas y 3 000 especies vegetales que crecen entre 1 000 y 5 000 metros de altura.

Por esta maravilla geográfica y la extraordinaria riqueza biodiversa, esta área protegida ostenta el título de Patrimonio Natural de la Humanidad por parte de la Unesco, desde 1983.

Tania Arcos, directora de Turismo de la Prefectura, dice que este parque equivale a “las Galápagos de la Amazonía y por eso es el sello turístico de la provincia”. De allí nace el río Upano que bordea la ciudad de Macas y desemboca en el Amazonas. No hay registros del número de visitas a esta reserva natural. Los datos generales del Ministerio de Turismo señalan que en el 2017 llegaron a esta provincia 100 042 turistas nacionales y 6 219 extranjeros.

Estas cifras de turismo interno representan el 0,8% del total de viajes nacionales y el 1,3% de incremento con relación al 2016, dice la coordinadora zonal, María Angélica León. “Este año también tenemos un incremento. En Carnaval, fin de año y el período de vacaciones de la Sierra hubo mayor presencia de visitantes”.

En los últimos cuatro años, la Prefectura ha traído artistas internacionales como Nacho, Prince Royce, Alberto Barros, Elvis Crespo, Carlos Vives, Marco Antonio Solís, Américo, entre otros, para posicionar los carnavales en playas y riberas del Macas, Sucúa y Gualaquiza. “Ellos se convirtieron en embajadores turísticos de Morona Santiago”, indica Chumpi.

El Upano –por sus rápidas aguas- es considerado uno de los mejores ríos del Ecuador para la práctica de deportes de aventura como el rafting, kayaking, canyoning y tubbing. Algunas operadoras de turismo como Wekain Ecotours y Planeta Tours ofrecen estos servicios.

Otras propuestas importantes que se difunden con la estrategia Morona Santiago es Sangay son las míticas Cuevas de los Tayos y los petroglifos de Catazho, ubicados en el cantón Limón Indanza, a una hora de distancia de Macas. La primera está compuesta por un conjunto de cavernas rocosas de gran tamaño que guardan mitos y leyendas de la antigüedad.

Cuando uno descubre estos tesoros naturales se queda sin aliento, opina Wilbor Cueva, guía de turistas naturalistas de Morona Santiago. En sus relatos a los visitantes les cuenta que en las cuevas de Los Tayos vivieron tribus y se ubicaron asentamientos humanos que datan desde hace unos 1 000 años a. C.

A 27 kilómetros de Macas está Sucúa, el cantón donde más se ha desarrollado el turismo étnico, según operadores turísticos. Esta es otra fortaleza de la provincia. Su nombre vino del término shuar ‘suku’ y es conocido como el Paraíso de la Amazonía. En esta localidad está la sede de la Federación de Nacionalidades Shuar y Achuar del Ecuador.