El tenista español Rafael Nadal celebra después de ganar su partido de tercera ronda contra Karen Khachanov de Rusia en el quinto día del US Open en el USTA Billie Jean King National Tennis Center el 31 de agosto de 2018 en el barrio Flushing del barrio Queens de New York City. AFP
El número uno del tenis mundial, el español Rafael Nadal, accedió este viernes 31 de agosto de 2018 a los octavos de final del US Open tras vencer en el desempate al Karen Khachanov con parciales de 5-7, 7-5, 7-6 (7) y 7-6 (3).
Pese a sentir molestias en la rodilla derecha, Nadal cumplió los pronósticos y superó en un tenso duelo de cuatro horas y 23 minutos al vigésimo séptimo favorito sobre la pista principal de Flushing Meadows, donde hoy las temperaturas dieron un respiro.
El próximo oponente del actual campeón del US Open será el georgiano Nikoloz Basilashvili, que se impuso al argentino Guido Pella esta mañana con parciales de 6-3, 6-4, 1-6 y 7-6 (4).
El cabeza de serie número uno tuvo un arranque lento y perdió el primer set, pero remontó en un largo segundo set en la que comenzó a llover ligeramente y además tuvo que ser atendido de la rodilla, que lució vendada el resto del encuentro, con algún cojeo ocasional.
Ya con el estadio Arthur Ashe cubierto por el techo retráctil, Nadal recobró la fuerza y desbloqueó un marcador situado en 5-5 con dos juegos de ventaja sobre el ruso, que planteó un agresivo juego con saques rápidos y cercanía a la red.
Con tres horas de disputa a las espaldas, el cansancio comenzó a hacer mella en los tenistas, que en el tercer set desembocaron en un ‘tie-break’ que arrancó los rugidos del público con cada punto del mallorquín.
Entre las caras conocidas de las gradas, acudió de nuevo a ver a Nadal la leyenda del tenis español Manolo Santana, mientras que otro laureado extenista, habitual en el torneo, comentaba las jugadas: John McEnroe.
El decisivo cuarto set transcurrió con más rapidez, pero cuando parecía que Nadal iba a llevárselo, con cinco juegos sobre los cuatro de Khachanov, el ruso se creció con un golpe de derecha y alargó el trance hasta un segundo y tenso ‘tie-break’, que desempató el triple campeón del torneo estadounidense.
En declaraciones a pie de pista después de su victoria, Nadal reconoció que Khachanov, de 22 años y que debutaba en la tercera ronda del último Grand Slam, ha sido un “gran oponente” y se declaró “feliz de haberlo superado”.
En busca de su cuarto título, Nadal aseguró que hoy ha “escapado duras situaciones” y que cometió “algunos errores”, pero se congratuló de su actuación en los dos desempates y apuntó que va a “tener la oportunidad de mejorar” de cara a las siguientes fases.
Asimismo, tuvo palabras para el tercer set y el largo intercambio que hizo falta para el desempatarlo, con un total de 39 peloteos: “Necesitaba esa manga, ha sido un momento duro durante el partido”.