El Nacional de 2006 es el último equipo que logró un título de la Serie A para la institución. En adelante las campañas han rozado la mediocridad al punto de descender a la Serie B en el 2020.
En 2006, El Nacional aportó con cinco jugadores, que fueron parte de la selección de Ecuador que llegó a los octavos de final del Mundial Alemania 2006, su mejor registro histórico.
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El uruguayo-paraguayo Éver Hugo Almeida era el DT de El Nacional en ese año. El exarquero venía de un proceso desde 2005 que terminó con el título del Torneo Clausura, que ganó con holgura en la Liguilla final.
El sistema de campeonato se dividió en dos etapas de todos contra todos. Los 10 equipos jugaban partidos de ida y vuelta. Al final de cada etapa, un equipo descendió a la Serie B. A la liguilla final llegaron los seis mejores de todo el años.
Jugadores de El Nacional con el trofeo de campeón.En la primera etapa, Liga de Quito se proclamó como el ganador con 36 puntos. Los rojos se quedaron con el segundo puesto con 31. Olmedo alcanzó la tercera casilla con 29.
En la segunda etapa hubo un cuádruple empate en el primer puesto con 31 puntos, pero el gol diferencia hizo que los ‘Puros criollos’ sean los ganadores.
Esto hizo que Emelec, segundo, y Barcelona SC, tercero, obtengan su cupo para la fase de definición. En cuarto sitio fue para Olmedo, por lo que el Deportivo Quito, quinto clasificado, fue el último en sellar su boleto a la Liguilla, con apenas 22 puntos.
En la Liguilla final, El Nacional se quedó con el primer lugar y el título con 19 unidades. Emelec fue segundo con 17. Liga de Quito completó el podio con 16.
Johvani Ibarra, Pavel Caicedo, Wellington Sánchez, Walter Ayoví, Pedro Quiñónez, Cléver Chalá, Ángel Fernández, Omar de Jesús, John Cagua, David Quiroz, Gustavo Figueroa, Renán Calle, Carlos Ramón Hidalgo, Carlos Castro, Rixon Corozo, y Manuel Cotera, también conformaron el plantel campeón.
Los cinco mundialistas de El Nacional
Plantel de El Nacional de 2006.En el verano europeo de 2006 se llevó a cabo el Mundial de Alemania. Ecuador quedó emparejado en el grupo A con Alemania, Polonia y Costa Rica.
Luis Fernando Suárez, entrenador de la Tri, convocó a Jorge Guagua, Christian Lara, Félix Borja, Segundo Alejandro Castillo y Christian Benítez (†), para la selección.
Si bien ya no era parte del plantel desde mediados de 2005, Luis Antonio Valencia, por esos días en el Recreativo de Huelva de España, también fue citado por el colombiano.
Estos jugadores fueron parte del plantel que sorprendió a propios y extraños con las victorias ante Polonia por 2-0 (Carlos Tenorio y Agustín Delgado) y Costa Rica (Tenorio, Delgado y Jaime Iván Kaviedes).
También estuvieron en las derrotas ante Alemania (0-3) e Inglaterra (0-1).
El tridente goleador de El Nacional
Christian Benítez (i), Danny Vera y Ebelio Ordóñez.En la campaña de 2006, El Nacional marco 82 goles en 46 partidos.
El goleador del equipo fue Ebelio Ordóñez con 17 tantos. Quien lideró esta estadística ese año fue el argentino Luis Miguel Escalada, de Emelec, con 29. El segundo fue el también argentino Hernán Barcos, de Olmedo, con 18.
El ya fallecido Christian ‘Chucho’ Benítez aportó con 16 goles. Dany ‘Cholito’ Vera sumo a su cuenta personal 13.
Los tres jugadores armaron un tridente ofensivo que puso a temblar a todas las defensas de la Seria A.