Cartas a Quito / 9 de noviembre de 2026

Santay: ¿qué turismo queremos construir?

En una publicación del 19 de octubre de 2026, la UNESCO planteó una reflexión que merece especial atención: el futuro del turismo no depende únicamente de atraer más visitantes, sino de su contribución a la conservación del patrimonio, la biodiversidad y el mejoramiento de la calidad de vida de las comunidades locales.

Esta reflexión adquiere especial significado en la isla Santay, un humedal de importancia internacional donde el turismo ha representado una oportunidad para vincular la conservación ambiental con el desarrollo comunitario.

Durante años, Santay ha recibido visitantes atraídos por sus manglares, su biodiversidad y sus paisajes. Sin embargo, su potencial turístico va mucho más allá de sus atractivos naturales. Está también en la historia de sus habitantes, sus conocimientos, sus tradiciones y las experiencias que pueden compartir.

La isla cuenta con iniciativas y oportunidades que merecen ser consideradas: una escuela que puede convertirse en semillero de nuevas generaciones comprometidas con su patrimonio natural y cultural; un proyecto de museo comunitario, largamente postergado, que permitiría preservar la memoria y la identidad local; emprendimientos comunitarios y espacios de educación e interpretación ambiental y cultural, como el Observatorio de Santay.

Ninguna de estas iniciativas, por sí sola, puede definir el futuro turístico del humedal. Su verdadero potencial reside en la posibilidad de articularlas, respetando sus funciones y, especialmente, las aspiraciones y decisiones de la comunidad.

Las dificultades actuales de acceso, el deterioro de las infraestructuras y las limitaciones de los servicios básicos nos recuerdan que el turismo sostenible requiere condiciones que no dependen exclusivamente de la voluntad comunitaria. Necesita planificación, inversión, mantenimiento y responsabilidades institucionales claramente asumidas.

Por ello, la reflexión sobre el futuro del turismo en Santay debería involucrar a sus habitantes, organizaciones comunitarias, prestadores de servicios, autoridades, instituciones educativas, academia y organizaciones de cooperación. Cada actor tiene conocimientos, competencias y capacidades que pueden contribuir a una visión compartida.

Quizás la difícil situación que atraviesa actualmente la isla constituya también una oportunidad para abrir este diálogo. No se trata de imponer un modelo ni de sustituir las responsabilidades de nadie, sino de escuchar, reconocer experiencias y construir acuerdos que permitan conciliar conservación, bienestar comunitario y oportunidades de desarrollo.

Después de tantos años promoviendo el turismo en Santay, quizá ha llegado el momento de preguntarnos no solamente cómo recuperar a sus visitantes, sino cómo construir, entre todos, un turismo que responda a las necesidades del humedal y a las aspiraciones de quienes lo habitan.

José Delgado Mendoza, Gestor Cultural y Ambiental, Director del Observatorio de Santay