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Labubu no nació para gustar a todos. Tiene orejas puntiagudas, dientes a la vista y una sonrisa traviesa que parece sacada de un universo paralelo entre lo adorable y lo extraño. Sin embargo, esta figura coleccionable se ha convertido en un fenómeno global, ha cautivado a millones en TikTok, Instagram y YouTube.
¿Qué es un Labubu? El personaje fue creado por Kasing Lung, un artista originario de Hong Kong que creció en los Países Bajos. Según recogió el medio argentino Río Negro, Lung se inspiró en los mitos nórdicos y europeos para desarrollar un universo de criaturas llamado “Los Monstruos”. Labubu fue la primera de estas creaciones. En palabras del propio autor a Hypebeast, siente una “fuerte conexión” con ella. Para Lung, Labubu dejó de ser solo una figura excéntrica: hoy representa una parte íntima de su evolución personal.
¿Cuál es la historia detrás de los Labubu?:
En 2019, Lung firmó un acuerdo con Pop Mart, la empresa china que se ha encargado de comercializar a Labubu a escala global. Desde entonces, los muñecos se venden en ‘blind boxes’, o cajas misteriosas. Nadie sabe cuál versión le tocará hasta abrirla. Y ahí está parte del encanto.
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Según informa la BBC News, millones de personas en todo el mundo se han sumado a este ritual de “unboxing”, ya que comparte en redes el suspenso del momento. Las diferencias entre las figuras —colores, expresiones y atuendos— alimentan una fiebre de colección que parece no tener fin. Para muchos, como Desmond Tan, un coleccionista entrevistado por la BBC en Singapur, “sacudir la caja y adivinar cuál está dentro” es parte de una experiencia profundamente satisfactoria.
Aunque la figura ya era popular en Asia, fue Lisa, integrante del grupo surcoreano Blackpink, quien la catapultó al estrellato global. En abril de 2024, compartió fotos en Instagram luciendo su Labubu. Poco después, celebridades como Rihanna, Dua Lipa y Kim Kardashian hicieron lo mismo.
La BBC también reportó que incluso David Beckham se sumó a la tendencia, al publicar una imagen con un Labubu que le había regalado su hija. El atractivo de la figura va más allá de lo visual: se ha convertido en un accesorio de moda, un símbolo de identidad y una expresión estética.
A pesar de su apariencia infantil, Labubu ha captado sobre todo la atención de adultos. Tal como señaló el medio Río Negro, quienes se sienten atraídos por estos muñecos lo hacen por lo inusual, por esa mezcla entre nostalgia e irreverencia. Pop Mart ha aprovechado este fenómeno con inteligencia: ha creado más personajes dentro del universo de Los Monstruos, como Zimomo, Mokoko y Tycoco. Sin embargo, el original sigue siendo el favorito.
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Además, el diseño vinílico y la variedad de ediciones limitadas lo han convertido en un objeto de deseo. Algunos de los modelos más buscados son los ‘chasers’, versiones especiales que, según Desmond Tan, se encuentran una vez cada diez cajas, en el mejor de los casos. Esa probabilidad ha creado toda una cultura de coleccionismo que va desde foros hasta comunidades de intercambio.
Pop Mart comenzó en 2010 como una tienda de artículos variados en Pekín. Hoy es una potencia global del coleccionismo. De acuerdo con la BBC, opera más de 2 000 máquinas expendedoras de muñecos, llamadas ‘roboshops’, en más de 30 países, incluidos Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Singapur. Solo en 2024, casi el 40% de sus ingresos provino de fuera de China.
El éxito es tal que incluso las aduanas chinas han incautado más de 70 000 muñecos falsificados. La demanda ha superado cualquier previsión. Las tiendas se quedan sin stock y algunos revenden las figuras a precios elevados.
¿Cuánto cuesta Labubu en Ecuador?:
Ashley Dudarenok, fundadora de la firma de análisis ChoZan, explicó a BBC News que Labubu se popularizó tras la pandemia como una vía de escape emocional. “Es un personaje encantador pero caótico, que encarna el anti-perfeccionismo”, dijo.
La agencia estatal china Xinhua también ha celebrado el fenómeno, afirmando que Labubu “muestra el atractivo de la creatividad y calidad chinas”. Para ellos, representa una nueva forma de “ver a una China cool”.
Incluso, en el gigante asiático ya existe un parque temático dedicado a este personaje:
Nadie lo sabe con certeza. La fiebre por Labubu es, en parte, inexplicable. Fiona Zhang, una fanática canadiense entrevistada por la BBC, lo resumió así: “Mientras más popular se vuelve, más lo quiero”. Incluso su esposo no logra entender por qué alguien de 30 años se obsesionaría con algo así.
Tal vez la respuesta esté en lo imprevisible. O tal vez, como toda buena historia viral, la clave de Labubu sea precisamente su rareza. Lo que es seguro es que, hoy por hoy, nadie queda indiferente ante su sonrisa de nueve dientes y su aire de travesura.
Y eso, en tiempos de algoritmos y modas efímeras, ya es bastante.
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